Jupiter atteindra la luminosité maximale dans le ciel à l’opposition, alignant directement en face du Soleil quand on le voit de la Terre. Ce point de vue idéal rapproche aussi Jupiter et la Terre qu’à tout autre moment: 416 millions de miles (670 millions de kilomètres). Le 3 avril, le télescope spatial Hubble a profité de ces circonstances en imagant la planète géante avec Wide Field Camera 3, capable d’utiliser des rayons infrarouges, optiques et ultraviolets pour créer une image plus complète de l’atmosphère de la planète. Le résultat est un portrait coloré de Jupiter, qui doit être ajouté à une bibliothèque d’observations de la planète dans le cadre du programme Héritage de Atmosphères Extérieures Ouvertes (OPAL).
L’atmosphère de Jupiter est répandue avec des nuages tourbillonnants, des vents incroyables et des orages qui durent des heures, des jours, des mois, des années et même des siècles. Son emblématique Great Red Spot, qui a récemment été rejoint par « Red Spot Junior » à des latitudes inférieures, a diminué depuis au moins 100 ans, les scientifiques planétaires essayant toujours de déterminer pourquoi. Le programme OPAL, qui a débuté en 2014, vise à accroître la compréhension des atmosphères des planètes extérieures dans l’espoir de mieux caractériser les atmosphères d’exoplanètes de même taille entourant d’autres étoiles. Plus près de chez eux, la même recherche atmosphérique peut être appliquée au comportement des systèmes météorologiques terrestres.
Si vous êtes un observateur ou un enthousiaste planétaire, envisagez de marcher dehors ce soir pour voir Jupiter à son meilleur. Vous pouvez repérer la planète facilement à l’œil nu à l’est après le coucher du soleil, et même un petit télescope révélera les caractéristiques de nuage les plus importantes et les plus grandes lunes.
Source: http://bit.ly/2oQQq7r
