Après avoir formé un réseau de télescopes s’étendant de Hawaï à l’Antarctique en Espagne au cœur de notre galaxie pendant cinq nuits en cours, les astronomes ont déclaré mercredi qu’ils avaient cassé la toute première image d’un trou noir.
Il faudra des mois pour développer l’image, mais si les scientifiques réussissent, les résultats peuvent aider à décoller les mystères de ce qu’est l’univers et de l’existence.
« Au lieu de construire un télescope si grand qu’il pourrait s’effondrer sous son propre poids, nous avons combiné huit observatoires comme les morceaux d’un miroir géant », a déclaré Michael Bremer, un astronome de l’Institut international de recherche pour la radio astronomie (IRAM) et un Chef de projet pour le télescope Event Horizon.
« Cela nous a donné un télescope virtuel aussi grand que la Terre – environ 10 000 kilomètres (6 200 milles) de diamètre », a-t-il déclaré à l’AFP.
Plus le télescope est grand, plus la résolution et le niveau de détail sont raffinés.
Le trou noir supermassif ciblé est caché à la vue, se cachant au centre de la Voie lactée dans une région appelée la constellation de Sagittaire, à quelque 26 000 années-lumière de la Terre.
Baptisé Sagittarius A * (Sgr A * pour abréger), le monstre de la gravité et de la suceuse pèse jusqu’à quatre millions de Soleils.
L’astronomie théorique nous dit quand un trou noir absorbe la matière, les planètes, les débris, tout ce qui arrive trop près, un bref éclair est visible.
Pas de retour
Les trous noirs ont également une limite, appelée horizon d’événement.
L’astronome britannique Stephen Hawking a partagé la comparaison de cette frontière pour aller sur les chutes de Niagra dans un canot: si vous êtes au-dessus des chutes, il est encore possible d’échapper si vous roulez assez fort.
Une fois que vous dépassez le bord, cependant, il n’y a pas de retour.
Le réseau de radio-antenne de l’événement Horizon Telescope est conçu pour détecter le décollage de la lumière lorsque l’objet disparaît à travers cette limite.
« Pour la première fois de notre histoire, nous avons la capacité technologique d’observer les trous noirs en détail », a déclaré Bremer.
Le télescope virtuel formé au milieu de la Voie lactée est assez puissant pour repérer une balle de golf sur la Lune, at-il dit.
Le télescope IRAM de 30 mètres, situé dans les montagnes espagnoles de la Sierra Nevada, est le seul observatoire européen à participer aux efforts internationaux.
D’autres télescopes contribuant au projet comprennent le télescope du pôle sud en Antarctique, le télescope James Clerk Maxwell à Hawaï et le télescope cosmétique d’Atacama dans le désert du nord du Chili.
Toutes les données – environ 500 téraoctets par station – seront collectées et expédiées sur les avions à bord de l’Observatoire MIT Haystack dans le Massachusetts, où elles seront traitées par des superordinateurs.
« Les images apparaîtront alors que nous combinons toutes les données », a expliqué Bremer. « Mais nous allons devoir attendre plusieurs mois pour le résultat ».
La Source: http://bit.ly/2pv1Wlh
