Les étoiles fraîches sont vraiment apparues récemment, d’autant plus que les découvertes de leurs systèmes planétaires augmentent (pense TRAPPIST-1 et Proxima Centauri). Mais malgré leur nature relativement fraiche, ces étoiles peuvent éteindre des fusées intenses qui pourraient affecter les planètes qui les entourent. Le rôle de ces étincelles reste inconnu, mais peut-être pas longtemps, maintenant qu’une équipe d’astronomes a commencé à construire une base de données sur les étincelles étoiles naines à partir de données de haute précision obtenues par la mission Galaxy Evolution Explorer (GALEX).
La base de données a été introduite mardi matin à la 230e réunion de la American Astronomical Society par Chase Million of Million Concepts. Million est le chef d’un projet appelé gPhoton, qui a entrepris l’effort de retraitement des données prises par GALEX, qui a enregistré le ciel dans la lumière ultraviolette (UV). Jusqu’à présent, l’équipe a examiné plus de 100 téraoctets de données, à la recherche d’évasions à partir d’étoiles naines rouges. Bien que ces étoiles ne soient normalement pas remarquables dans les bandes UV, les évasions qu’elles émettent provoquent l’éblouissement et la visibilité de ces longueurs d’ondes, même si elles ne sont que très courtes. « Le fondement de ce travail est l’observation que le ciel change rapidement », a déclaré Million lors de la conférence de presse à Austin, au Texas.
Alors que les grandes fusées éclairantes sont plus faciles à enregistrer, des flambées inférieures ont également été observées – et elles devraient se produire plus fréquemment. Ce sont ces petites éruptions que Million et ses collègues cherchent à identifier, grâce à la précision remarquablement élevée (5 milles de seconde) des données prises par GALEX. La recherche de ces éruptions rapides est maintenant possible avec l’aide de gPhoton, qui permet aux astronomes de « débloquer ces données très courtes du domaine temporel » et « d’étudier des variables très rapides avec des données d’archives », a-t-il déclaré.
La base de données gPhoton possède maintenant un trillion de photons forts et une taille de 1,2 téraoctet. Il est actuellement composé d’étoiles de 10 000 nains avec des distances connues, et chaque étoile a sa propre courbe de lumière (une mesure de la quantité de lumière qu’elle émet au fil du temps). À partir de ces courbes de lumière, l’équipe a déjà identifié 100 à 200 petites ampoules, d’environ une minute de longueur, « à des énergies qui n’ont pas encore été mesurées avant », a déclaré Million.
Et ces éclairs pourraient avoir de sérieuses implications pour les planètes autour de ces étoiles cool. « Les planètes habitables sont plus proches des étoiles plus fraîches et des étoiles plus fraîches, nous savons, ont beaucoup de ces évasions … Même si les petites ampoules sont petites, car les planètes sont plus proches, elles auront plus d’impact sur l’habitabilité de ces planètes ».
Comme le expliquait Scott Fleming, du Space Telescope Science Institute dans un communiqué de presse qui l’accompagne: «Et si les planètes sont constamment baignées par ces fusées plus petites, mais toujours significatives? Il pourrait y avoir un effet cumulatif. »
En conclusion de son exposé, Million a dit: «Je suis intentionnellement vague. Cela signifie quelque chose – je ne sais vraiment pas. Il se peut que les évasions éliminent les atmosphères et peut-être qu’elles irradient les surfaces. Il y a même une préimpression récente où ils disent … une certaine activité de reflet peut être nécessaire pour la chimie prébiotique. Je ne sais pas, mais je suis vraiment excité d’obtenir ce résultat afin que d’autres personnes puissent me dire ce que cela signifie. »
La Source: http://bit.ly/2shLMAL
