Le grand spot rouge de Jupiter est une tempête semblable à une ouragan d’environ 10 200 milles (16 500 km) de large et au moins 150 ans. Le 10 juillet, le vaisseau spatial Juno terminera la première étude approfondie de cette tempête, atteignant 5 000 milles (9 000 km) au-dessus du grand point rouge. En préparation de cette occasion historique d’observer certaines des conditions météorologiques les plus extrêmes de notre système solaire, les télescopes Gemini et Subaru sur Mauna Kea ont pris des images étonnantes de Jupiter pour compléter les données que Juno devrait obtenir.
Pourquoi les observations terrestres sont-elles si importantes, quand Juno est en orbite autour de la planète géante? « Les observations avec les télescopes les plus puissants de la Terre améliorent les observations planifiées du vaisseau spatial en fournissant trois types de contexte supplémentaire », a expliqué Glenn Orton, membre de l’équipe scientifique de Juno, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans un communiqué de presse. «Nous avons un contexte spatial de voir toute la planète. Nous étendons et complètent notre contexte temporel en voyant les fonctionnalités sur une période de temps. Et nous complétons avec des longueurs d’ondes non disponibles chez Juno. La combinaison des observations terrestres et des vaisseaux spatiaux est un coup de poing puissant dans l’exploration de Jupiter. »
L’image infrarouge obtenue avec l’imagette Near-InfraRed (NIRI) du Gemini North Telescope le 18 mai a permis aux astronomes de sonder les régions les plus avancées de l’atmosphère de Jupiter. Comme l’une des caractéristiques de la plus haute altitude sur la planète, le Grand Spot Rouge apparaît comme un ovale blanc brillant avec des stries étroites de chaque côté. Ces rayons sont considérés comme des caractéristiques atmosphériques qui subissent un étirement par les hauts vents de l’orage.
Le même soir, le télescope Subaru a imaginé Jupiter en utilisant sa caméra et son spectromètre à infrarouge moyen refroidi (COMICS). Ces données ont révélé des structures plus loin dans l’orage, comme son « intérieur froid et nuageux augmentant vers son centre, avec une périphérie plus chaude et plus claire », a déclaré Orton.
Juno est programmé pour passer le Grand Spot Rouge vers 7h06 PDT le 10 juillet. Pendant le survol, tous ses huit instruments, plus son caméra d’imagerie, prendront activement des données. Malgré le fait que le grand spot rouge a été imaginé par des vaisseaux spatiaux dans le passé, le passage du 10 juillet marquera les points de vue les plus proches que nous ayons vus encore de la tempête, que les astronomes surveillent depuis la Terre depuis au moins 1830.
Parmi les nombreux mystères du Red Spot, il y a un comportement de rétrécissement – puisque Voyager 1 et 2 ont mesuré la tempête à 14 500 milles (23 300 km) en 1979, il a perdu plusieurs milliers de milles de largeur. D’autres mystères associés à la tempête comprennent le mécanisme exact qui produit sa couleur rouge, qui a varié au cours des années de rouge à brun.
Le vaisseau spatial Juno est entré en orbite autour de Jupiter le 4 juillet 2016. Au cours de sa première année sur la planète géante, il a retrouvé des vues inégalées sur l’atmosphère de la planète, a capturé la vue depuis l’intérieur des anneaux de Jupiter et a laissé entendre un noyau planétaire qui pourrait être même Plus étrange que les scientifiques attendus.
La Source: http://bit.ly/2tKSqRn
