Il semble que, pour chaque étoile qui s’allume, il peut y avoir une étoile défaillante.
Une étude récente menée par des chercheurs internationaux, y compris des scientifiques de l’Université York, a révélé que la Voie lactée peut accueillir 100 milliards de nains bruns – ce qui correspond au nombre de tête projeté de 100 milliards d’étoiles dans notre galaxie.
Une nain brune est une étoile dite failli car elle ne s’allume jamais de manière à fusionner l’hydrogène dans l’hélium, ce qui crée les moteurs chauds et brillants que nous connaissons comme des étoiles. Au lieu de cela, les nains bruns fusionnent l’hydrogène dans des isotopes plus lourds comme le deutérium, s’ils fusionnent n’importe quoi. Ils sont généralement des objets gazeux d’environ 13 Jupiter-masses ou plus, et forment comme des étoiles plutôt que des planètes. (La plupart des planètes commencent comme un corps rocheux avant de rassembler des enveloppes de gaz.)
Les chercheurs ont effectué une étude approfondie de RCW 38, une grappe de formation d’étoiles ultradense à environ 5 500 années-lumière. La plupart des étoiles qui se forment dans la région vivent rapidement, gagnent de la masse et meurent jeunes dans une explosion de supernova. Mais au sein de la grappe, les chercheurs ont trouvé le même ratio de nains marron que dans cinq autres grappes interrogées remontant à 2006, dont beaucoup n’ont pas les mêmes conditions extrêmes que RCW 38. En d’autres termes, il semble y avoir une répartition assez uniforme des nains bruns À travers la galaxie, quel que soit l’environnement.
« Nous avons trouvé beaucoup de nains bruns dans ces grappes. Et quel que soit le type de grappe, les nains bruns sont vraiment communs « , a déclaré Alex Scholz, un astronome de l’Université de St. Andrews, dans un communiqué de presse. « Les nains marron se forment aux côtés des étoiles en grappes, alors notre travail suggère qu’il existe un grand nombre de naines brunes là-bas ».
L’estimation minimale est qu’il y a 25 milliards de nains en galaxie. Mais parce que les nains bruns sont difficiles à détecter – certains sont glaciaux et n’émettent aucune lumière du tout – ce nombre monte de plus en plus haut. Le troisième système stellaire le plus proche, Luhman 16, se compose de deux nains bruns. En dépit d’être seulement à 6,5 années-lumière, la paire n’a pas été découverte jusqu’en 2013. En fait, sur les 40 étoiles les plus proches (peu appelées), 15 sont des naines brunes et tous sauf un ont été découverts ce siècle.
D’autres études sur les nains marron et les étoiles à faible masse pourraient aider à déterminer ce qui fait que certaines étoiles prospèrent et que d’autres échouent. En attendant, nous ne sommes pas fous. Nous sommes simplement déçus.
La Source: http://bit.ly/2toidgP
