Une équipe d’astronomes de l’Université de Cambridge était à l’affût de nouvelles exoplanètes lorsqu’elles ont rencontré une découverte accidentelle passionnante: ils ont trouvé la plus petite étoile mesurée à ce jour.

Cette petite nouvelle étoile, appelée EBLM J0555-57Ab, est à environ 600 ans-lumière de la Terre et a une masse comparable (85 masses Jupiter) à la masse estimée de TRAPPST-1. La nouvelle étoile, cependant, a un rayon d’environ 30 pour cent plus petit. Comme TRAPPIST-1, EBLM J0555-57Ab est probablement une étoile ultra-silencieuse en N-Mille.

L’équipe a utilisé les données d’une expérience appelée WASP (la recherche grand angle des planètes), qui est généralement utilisée dans la recherche de planètes plutôt que d’étoiles, pour rechercher de nouvelles exoplanètes. Au cours de leurs études, ils ont remarqué une oscillation constante de l’étoile parent EBLM J0555-57Ab, qui signifiait un objet en orbite. Grâce à des recherches supplémentaires pour mesurer la masse de tous les compagnons en orbite, ils ont découvert que l’objet qu’ils avaient détecté était trop massif pour être une planète – c’était plutôt une petite étoile.

Bien que EBLM J0555-57Ab soit incroyablement petit, il a encore assez de masse pour la fusion de l’hydrogène, qui alimente le Soleil et en fait la source d’énergie de la Terre. Juste à peine plus grand que Saturne, l’étoile a une attraction gravitationnelle 300 fois plus forte que la Terre. Si l’étoile était beaucoup plus petite (environ 83 masses de Jupiter), il n’y aurait pas assez de pression dans son centre pour que le processus se produise, et il aurait plutôt formé comme un nain brun plutôt qu’une étoile vraie.

L’équipe prévoit d’utiliser cette étoile nouvellement découverte pour mieux comprendre les planètes autour des étoiles. Les détails de cette découverte seront publiés dans le journal Astronomie et Astrophysique.

 

La Source: http://bit.ly/2ucoNbi

Publisher: Lebanese Company for Information & Studies
Editeur : Société Libanaise d'Information et d’Etudes
Rédacteur en chef : Hassan Moukalled


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