Dans les sciences de l’environnement, un domaine qui touche tous les 7 milliards de personnes et toutes les plantes vivantes et les animaux sur la planète, 86 pour cent de la main-d’œuvre aux États-Unis est blanc et 70 pour cent sont des hommes.
Cela fait de Aradhna Tripati, l’un des leaders mondiaux de la recherche sur le climat et membre de l’Institut de l’environnement et de la durabilité de l’UCLA, un membre trop rare d’une légion vitale de scientifiques qui étudient ce qui est peut-être le problème le plus urgent de la Terre.
Pour aider à créer la prochaine génération de leaders, aujourd’hui UCLA lance le premier centre universitaire pour la diversité dans les sciences de l’environnement. En soutenant les chercheurs et les professionnels de tous les niveaux – «de K à gris» – le Centre for Diverse Leadership in Science cherche à offrir des opportunités de mentorat, des bourses d’études pour les étudiants et des chercheurs et le perfectionnement professionnel. L’ouverture du champ à un groupe de chercheurs beaucoup plus diversifié avec une plus large gamme d’expériences non seulement est critique pour la science, mais aussi permet aux personnes et aux communautés sous-représentées.
« À l’heure actuelle, tant de personnes sont affectées par le changement climatique et l’injustice environnementale », a déclaré Tripati, qui est le directeur du nouveau centre. «Nous avons l’occasion de débloquer le potentiel des personnes que nous enseignons et de donner un mentor, mais il y a plus de besoins qu’il y a des ressources pour les aider. Les voir prospérer est profondément satisfaisant. »
Tripati a déclaré que le centre améliorerait le recrutement et la rétention, en mettant l’accent sur le soutien aux étapes critiques de l’éducation et de la formation, lorsque les personnes appartenant à des groupes sous-représentés quittent souvent les champs STEM de la science, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques.
« Notre objectif est de recueillir des fonds pour soutenir 150 personnes par an », a déclaré Tripati sur le centre qui sera hébergé dans les IOES de l’UCLA. Il comprend déjà 20 facultés affiliées, un nombre qui devrait se développer.
Trouver un sanctuaire et un avenir dans l’éducation
Tripati a grandi à Los Angeles, la fille d’immigrants de Fidji. À l’âge de quatre ans, son père a été condamné à la prison. Après avoir été relâché, il a été renvoyé en prison avec une peine de 52,5 ans sans libération conditionnelle pour fraude dans un processus que Aradhna appelle «motivé par une race». La famille conserve son innocence.
Perdre un père au système de justice pénale mettait un stress émotionnel et financier grave sur la famille. « Il y a eu des moments où nous avions quatre dollars pour la nourriture pour la semaine, et à un moment donné, ma mère a fait faillite à cause des factures légales », a déclaré Tripati.
Elle a trouvé l’évasion dans les livres et a passé une grande partie de son enfance dans les bibliothèques, ce qui correspond à l’accent mis par sa mère sur l’éducation et l’autonomisation. Tripati a absorbé des informations comme une éponge, mais s’est senti socialement isolé au primaire. Les choses ont empiré en début de carrière, où elle a fait face à un harcèlement et à des menaces de violence, ce qui a aggravé les problèmes auxquels elle était confrontée à la maison.
«J’étais un enfant très solitaire, en partie parce que j’étais habituellement l’un des rares enfants à la peau noire de ma classe», a déclaré Tripati. «Je passais des déjeuners et des retraits dans la bibliothèque. Je lisais la fiction. Je lisais l’histoire. Je voudrais simplement passer du temps mentalement dans d’autres endroits – c’était une façon d’échapper à l’endroit où j’étais. »
Mais bientôt son échappatoire s’est transformé en opportunité. L’auto-apprentissage et l’aptitude naturelle de Tripati l’ont qualifiée pour un programme qui l’a envoyé à l’Université d’État de Californie, à Los Angeles, à l’âge de 12 ans.
Là, Tripati a découvert une communauté qu’elle décrit comme «incroyablement diversifiée, tant en ce qui concerne la race que le statut socioéconomique, mais aussi l’âge. C’est un campus de banlieue, donc, en plus de la démographie collégiale traditionnelle, vous avez également des gens dans la cinquantaine. Cela a aidé. J’ai développé des amis de soutien. »
Bien que ses parents aient voulu qu’elle devienne docteur ou avocat, une classe sur la géologie de l’environnement et la société pendant la deuxième année de Tripati l’a initiée à une nouvelle carrière. Dans cette classe, elle a fait de la randonnée pour la première fois dans les montagnes de San Gabriel et a découvert comment les impacts humains sur le monde physique sont liés aux problèmes sociaux – des problèmes tels que la sécurité causée par les catastrophes naturelles et humaines, l’accès à des ressources comme l’électricité et l’eau propre , Et la santé publique.
Comme Tripati est entré à la faculté de troisième cycle de l’UC Santa Cruz et a poursuivi son doctorat, son amour de la science environnementale s’est poursuivi et son réseau s’est renforcé. La maladie familiale a signifié qu’elle a favorisé sa soeur et a envisagé de quitter le programme. Les étudiants et les mentors des facultés sont devenus des amis et des supporters personnels. Elle a été guidée vers des bourses d’études qui ont contribué à payer les factures et a permis de terminer son diplôme.
«J’avais des professeurs qui étaient des modèles incontournables et des mentors, et je voulais me fournir des possibilités de recherche et soutenir mes demandes de bourses d’études», a déclaré Tripati.
Donner aux autres a été aussi important pour Tripati que le soutien qu’elle a reçu. Au collège et à l’enseignement supérieur, elle est devenue active dans les clubs d’étudiants et de sensibilisation communautaire, et s’est portée volontaire, conseillant les femmes en crise.
Maintenant seulement 38 ans, la liste des réalisations de Tripati est impressionnante: elle est l’auteur ou co-auteur de 66 publications, dont 12 dans les revues prestigieuses Nature, Science ou Actes de l’Académie nationale des sciences. Au début de janvier, elle a reçu un Prix présidentiel de carrière précoce – le plus grand honneur que le gouvernement américain accorde aux professionnels aux premiers stades de leur carrière de recherche – du président Barack Obama.
En tant que femme de couleur dans un champ dominé par des hommes blancs, Tripati rencontre encore des défis – et les surmonte avec persévérance et aide des autres. Ses contributions altruistes continuent également. Grâce à son laboratoire, elle encadre des étudiants et des chercheurs de milieux diversifiés et leur donne des opportunités de leadership. Grâce à la sensibilisation aux écoles locales, elle présente la science comme un chemin vers un avenir meilleur pour les communautés mal desservies.
« Alors que certaines personnes peuvent se débarrasser des risques environnementaux, les plus pauvres ne peuvent pas, donc ils sont parmi les plus vulnérables au changement climatique. Ils sont également plus susceptibles de vivre près des décharges toxiques ou des puits de pétrole urbains « , a déclaré Tripati. « Pour construire un avenir qui sert toutes les communautés, nous devons nous assurer que nous écoutons et travaillons avec des gens de milieux différents ».
La touche personnelle fait toute la différence
Particulièrement pour les étudiants des communautés mal desservies, l’aide doit souvent provenir de visages familiers – des personnes qui comprennent leur provenance.
Alex Arnold, qui est partie de Chickasaw et transféré du collège communautaire, a trouvé un soutien dans le laboratoire de Tripati. Maintenant étudiante en doctorat, elle enquête sur la façon dont les précipitations ont changé dans le Sud-Ouest depuis la dernière période glaciaire, ce qui met en lumière ce que le monde pourrait éprouver sous le changement climatique.
« En tant que femme, je pense qu’il y a des biais implicites dans la science », a déclaré Arnold. « J’ai toujours voulu entrer dans la science de l’atmosphère, et la première chose que les gens me disent est ‘oh, vous allez être un prévisionniste météorologique à la télé.’ Je veux faire quelque chose de plus grand que ça. Je veux vraiment étudier ça. »
Arnold se modélise déjà après l’éthique de Retati. Elle est bénévole avec des étudiants du Collège Santa Monica, les aidant à se familiariser avec la science en les guidant progressivement à travers des documents scientifiques. Arnold sert également de conseiller universitaire de fait répondant à des questions de base comme la façon de remplir les formulaires de prêts scolaires.
«Beaucoup d’étudiants proviennent de milieux défavorisés», a déclaré Arnold. « Ils n’ont pas le même accès aux laboratoires. Nous enseignons un matériel de qualité auquel ils n’ont pas été exposés auparavant « .
Un autre membre du laboratoire Tripati, Jamie Dix, est une maman tatouée de 34 ans. Elle poursuit également un doctorat à l’UCLA pour étudier les impacts du changement climatique sur l’Amazonie. Dix a rejoint le laboratoire Tripati il y a plus de trois ans.
«J’étais coiffeuse depuis des années. Je ne suis jamais diplômé du lycée « , a déclaré Dix. « Je pense qu’il est important pour les gens comme moi de continuer et de répandre davantage la diversité dans les sciences de l’environnement. Il est préférable d’avoir des gens de tous horizons différents partageant leurs commentaires. Nous gagnons tous. »
De personne en planète
Bien que leurs histoires soient uniques, l’équipe croissante de divers scientifiques de l’environnement de Tripati partage beaucoup en commun avec les gens du monde entier.
La diversité des ambassadeurs est essentielle pour que le monde s’adapte aux préoccupations environnementales, explique Fredrick Anyanwu, membre du conseil d’administration du Centre for Diverse Leadership in Science et vice-président associé au développement des ressources de CARE, une organisation à but non lucratif à l’échelle mondiale consacrée à la justice sociale et Mettre fin à la pauvreté.
«Les changements climatiques ont déjà une incidence sur les communautés et ont un effet dévastateur sur les populations pauvres et marginalisées à l’échelle mondiale. En travaillant dans des pays du monde entier, il devient vite clair que les gens doivent être engagés selon leurs propres termes « , a déclaré Anyanwu. «Pour un changement durable, nous devons avoir des personnes qui peuvent se rapporter aux expériences et aux défis auxquels sont confrontées différentes communautés».
Alejandra Campoverdi, ancien assistant de la Maison Blanche, défenseur de la santé des femmes et premier commissaire de l’Etat de la Californie 5, dont le mouvement de mars en Cosmopolitan sur le sexisme en politique est devenu viral, se trouve également sur le conseil consultatif du centre. Elle a déclaré que Los Angeles et l’UCLA sont les paramètres idéaux pour le premier centre mondial de la diversité dans les sciences de l’environnement.
«Soulevée chez L.A. par ma mère et ma grand-mère qui ont immigré aux États-Unis du Mexique, j’ai connu de première main les défis auxquels sont confrontés de nombreux étudiants et leurs familles, y compris un accès limité à une éducation de qualité et une dette étudiante invalidante. Je peux attester de l’importance des systèmes de soutien critiques dans les établissements universitaires pour les étudiants non représentés « , a déclaré M. Campoverdi.
«Toutes les communautés méritent une voix dans la prise de décision en matière d’environnement et le Centre UCLA pour le leadership diversifié en sciences fera le travail nécessaire pour s’assurer que diverses communautés ont un siège à la table pour faire progresser la justice environnementale et réduire les inégalités d’opportunité , » elle a ajouté.
La Source: http://bit.ly/2tSITox
