Dans une torsion pour les archéologues, deux anciens sites humains en Espagne ont récemment cédé un trésor d’ossements dans les monticules d’hyène caca fossilisé.
Les excréments de million d’années font partie de deux latrines d’hyènes, où les carnivores boutonnés ont empilé leurs déchets pour marquer le territoire et garder le reste de leur habitat propre.
Les fèces fossiles sont remplis de fragments d’os, de champignons et de morceaux de matière végétale, y compris le pollen d’arbres et d’herbe. Ensemble avec la taille et la texture des échantillons, le contenu offre des indices sur les conditions environnementales que ces sites ont connu il y a des centaines de milliers d’années.
Par exemple, l’apparition de ces échantillons de caca conservés – ou des coprolites dans le langage paléontologique – peut indiquer si un paysage était autrefois mouillé ou sec, déclare le paléontologue Martin Ezcurra au Musée Bernardino Rivadavia de Sciences naturelles de Buenos Aires, en Argentine, qui n’était pas impliqué Avec cette étude.
Parfois, «en surface, nous voyons des fissures de dessiccation», dit-il. « Cela signifie qu’ils ont été déposés dans un environnement qui avait des conditions sèches ». Cependant, pour les coprolites nouvellement trouvés, la plupart n’ont pas été craqués et, combinés aux types de pollen trouvés à l’intérieur, il semble que ce milieu soit humide.
LE SCOOP SUR VIEUX POOP
La caca antique est partout dans l’enregistrement fossile. L’un des plus grands échantillons jamais rencontrés provient d’un rex Tyrannosaurus. Les scientifiques ont également examiné les coprolites de Neanderthal pour obtenir des indices sur les régimes complexes de ces proches humains.
Cependant, il est plus rare que les paléontologues trouvent un gros lot de coprolite sous forme de latrine fossilisée.
Antonio Pineda, un étudiant diplômé de l’Institut catalan de la paléoécologie humaine et de l’Évolution sociale à Tarragone, en Espagne, a fouillé un site archéologique recherchant principalement des outils en pierre et des traces d’êtres humains lorsqu’il a trouvé un tas d’hyène coprolites.
« Nous avons décidé d’arrêter nos fouilles et d’étudier les latrines d’hyènes », dit-il.
Comme ils rapportent dans l’édition d’août de la revue Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, lui et son équipe ont trouvé des dizaines de coprolites d’hyène dans des accumulations discrètes sur deux sites archéologiques en Espagne, appelés Gran Dolina et la Mina. Les deux sites représentent des environnements qui existaient environ 800 000 à un million d’années.
Les hyènes modernes, comme les autres carnivores comme les blaireaux et les loutres, créent des latrines dans le cadre de leur comportement social de routine. L’équipe d’étude pourrait facilement dire que les hyènes ont fabriqué les latrines espagnoles parce que les carnivores sont parmi les quelques mammifères qui se régalent régulièrement sur les os de leur proie.
Dans les environnements modernes, le caca d’hyène est blanc brillant de tout le calcium dans les os ingérés. Bien sûr, lorsque Pineda et son équipe ont examiné la composition chimique des coprolites, ils ont trouvé des concentrations très élevées de calcium et de phosphore.
SURPRISES À L’INTÉRIEUR
Certains des coprolites contiennent également des fragments d’os, qui peuvent éventuellement être remontés aux espèces de proies consommées, donnant une idée des autres animaux qui vivaient dans la région à l’époque.
À leur tour, certains de ces animaux de proie portaient un matériau microscopique qui a été conservé dans le caca et donne des indices environnementaux supplémentaires.
« Si l’hyène mange un cerf et que le cerf mange de la végétation, le pollen du cerf est également ingéré », explique Pineda. Il note, par exemple, qu’il y a beaucoup de pollen de pin dans ces coprolites de million d’années.
L’emplacement des latrines témoigne également des premiers comportements comportementaux des hyènes. L’étude de Pineda révèle que l’une des latrines était probablement dans une plaine d’inondation ouverte, tandis qu’une autre était dans un cadre de grotte. Les hyènes modernes ont été connues pour utiliser les deux types d’emplacements pour leurs latrines, préférant probablement une grotte abritée si elle est disponible.
Une étude plus approfondie des latrines d’hyène peut donner d’autres informations intriguantes sur les populations d’animaux anciens, ajoute Ezcurra.
«Dans les latrines communales que nous avons étudiées, il y a des coprolites de différentes tailles, ce qui signifie qu’il a été utilisé par des animaux d’âges différents», dit-il. « Il peut donner des informations sur la dynamique et la composition des populations ».
La Source: http://bit.ly/2u01D6V
