Des collines mouillées de fleurs blanches d’amandiers traversent autour de moi. La route s’avance vers un monastère de 500 ans – à part lequel il n’y a guère de bâtiment. Verdant et tranquille, c’est une scène qui incarne le cœur rural de Chypre.
Je suis près du petit village intérieur de Vavla, au sud de Chypre, qui ne pourrait pas être plus différent de la ville côtière de Larnaca où j’ai atterri plus tôt ce matin. Là, faisant une ligne droite pour la côte dans l’espoir de la vue spectaculaire sur la mer méditerranée, j’ai été confronté à des files d’hôtels marchant sur le rivage, tout comme n’importe quelle autre ville de plage bâtie.
Et pourtant, Chypre n’est pas votre destination moyenne de soleil et de mer en ce moment. L’île est sur le point de faire l’histoire. Les dirigeants chypriotes grecs et turcs sont en Suisse pour des discussions marquantes sur la réunification (Chypre a été divisée depuis 1974, alors qu’un coup de force grecque a déclenché une intervention militaire turque). Dans l’espoir d’un accord proche, le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a survolé vendredi dernier et est revenu pour un nouveau dialogue hier, rejoignant les partisans de Boris Johnson représentant le Royaume-Uni comme garant.
En plus d’envoyer un puissant message de paix, l’unification débloquerait le potentiel économique du nord de Chypre. D’une part, l’industrie du tourisme reste embryonnaire en raison de son isolement – seule la Turquie reconnaît le territoire.
« C’est l’un des rares endroits de la Méditerranée qui a conservé son caractère et son environnement naturel », explique İsmet Esenyel, sous-secrétaire du ministère du Tourisme et de l’Environnement au nord de Chypre. « Nous avons toujours des plages de sable doré où il n’y a pas de développement, pas de bâtiments, pas de transats ».
Le défi est que, dans le cas d’un accord, le tourisme de masse de style Larnaca pourrait se répandre, ruinant la beauté naturelle du Nord.
Au début, il semble tout sauf préservé alors que je franchis la zone tampon de l’ONU à Nicosie, la dernière capitale divisée d’Europe. Le long de la Ligne verte de sable et de barbelés qui divise les deux territoires, de nombreux bâtiments sont à moitié effondrés. L’un des rares indices de tourisme est un hôtel en forme de tube géant qui ne serait pas éloigné de Las Vegas et qui s’alluma de nuit. Le lustre glamour cache un sous-ventre semencieux à l’intérieur, où le rez-de-chaussée est remis à un énorme casino rempli de bourrelets.
Conduisez dans n’importe quelle direction de Nicosie, cependant, et c’est surtout la campagne idyllique jusqu’à ce que vous atteigniez la côte, où les quelques signes ostensibles du tourisme tendent vers les stations balnéaires. Une grande partie du littoral est protégée par des lois environnementales, et la péninsule de Karpas sur la pointe nord-est de Chypre a peu changé en millénaire. Mais je ne peux pas m’empêcher de penser à ce qu’est un règlement politique et un investissement ultérieur à cette beauté naturelle.
Cela pourrait faire pire que d’apprendre de la longue expérience du tourisme au sud.
Bien que la République de Chypre du sud ait été pendant de nombreuses années soumise à une fievre de construction d’hôtels, la tendance commence à marcher vers un tourisme plus responsable, qui tourne autour de la richesse de la culture et de l’histoire des Chypriotes.
« Les villages ont beaucoup de choses à offrir en ce moment. Nous avons de nombreux bâtiments traditionnels qui ont été restaurés – offrant des vacances alternatives à la campagne « , déclare Evie Panayiotou, de Cyprus Agrotourism Company, qui compte des membres dans 60 villages avec plus de 1 500 lits. D’ici à 2020, Panayiotou s’attend à ce que le nombre ait doublé.
Ce qui me ramène à Vavla, à une demi-heure en voiture du centre côtier sud de Limassol.
Un ancien hameau en pierre qui, jusqu’à récemment, abritait une poignée de familles, Vavla est l’un des nombreux villages qui bénéficient d’une nouvelle vie, en partie grâce à une offre gouvernementale visant à financer la moitié du coût de la restauration d’une maison traditionnelle. À travers la Chypre intérieure, les habitants réhabilitent leurs anciennes propriétés familiales et les transforment en entreprises agrotouristiques.
Une telle propriété est Vavla Rustic Retreat, qui a été dans la famille Polis depuis quatre générations. Un monde loin de Larnaca, ce bâtiment en pierre blanche est entassé autour d’une cour d’urnes géantes, de pots de fleurs, d’arbres et d’un puits restauré (ne plus être utilisé). Les chambres sont meublées avec du bois sombre et des découvertes historiques des travaux de restauration. C’est la hauteur du chic rustique. Mais il n’existait presque pas.
« Mon grand-père vivait ici – ils avaient des animaux, ont nourri leur nourriture », dit Anastasios Polis. Son père est venu ici pour chasser, mais a ensuite suggéré de vendre la propriété. Anastasios a plutôt persuadé ses parents de le restaurer, arguant que c’était un «bijou qui, une fois distribué, est perdu pour toujours».
L’épouse d’Anastastios Kelley, qui s’occupe de la gestion quotidienne de l’agrotourisme, estime que la préservation du patrimoine culturel de Chypre est vitale. « Chaque village est unique, ce que j’aime », dit-elle. « Dans Vavla, la pierre est blanche, mais dans le prochain village, il sera une couleur différente. Vous ressentez la différence dans les matériaux, et d’une certaine façon vous le ressentez aussi dans les gens.
La famille Polis fait partie d’un réseau local croissant qui permet aux visiteurs de devenir un apiculteur pendant une journée, ou de passer à la cave à proximité pour essayer les boissons locales. À côté de Vavla Rustic Retreat se trouve un autre lieu d’agrotourisme appelé Our House, à la maison de George Pavlou et de son épouse Donna Marie, Vavla. Outre les quatre chambres d’hôtes, les couples proposent des plats chypriotes traditionnels fabriqués avec des légumes à partir de leur propre jardin. Assurez-vous d’essayer la soupe d’asperges sauvages, et galaktompoureko, une pâte filo remplie de crème glacée.
« Nous vivons encore la vie comme cela aurait été là il y a des années », dit Donna. « Les choses ne sont pas si difficiles aujourd’hui, mais nous utilisons les outils anciens, nous fabriquons du pain frais dans le four en pierre. Lorsque vous venez ici, nous voulons qu’il se sente comme votre maison – une véritable maison chypriote. »
Il reste à voir ce qui viendra des pourparlers actuels en Suisse. Mais je peux penser à quelques meilleurs modèles pour le tourisme dans une Chypre unifiée que Vavla.
La Source: http://ind.pn/2tTUneh
