Une campagne menée par des scientifiques et des militants de l’environnement pour empêcher une poussée de l’exploitation forestière dans l’ancienne forêt de Białowieża en Europe est dirigée vers les tribunaux.
La Commission européenne a annoncé le 13 juillet qu’elle rappelait la Pologne au plus haut tribunal de l’Europe après que le gouvernement polonais a refusé de renverser de nouvelles règles controversées qui permettent plus d’abattage d’arbres à Białowieża – un point chaud de la biodiversité et le plus grand morceau restant d’une forêt primitive qu’une fois A couvert la plaine européenne. Le procès pourrait prendre des années, mais la commission a également demandé une interdiction immédiate de l’exploitation forestière dans la forêt afin d’éviter de nouveaux dommages environnementaux.
C’est une demande rare, déclare Agata Szafraniuk, experte légale basée à Varsovie auprès du groupe d’avocats environnementaux ClientEarth, qui fait campagne pour protéger la forêt. La Cour de justice de l’Union européenne (CJCE) n’a été demandée que quatre fois avant d’imposer des interdictions provisoires sur des activités pouvant entraîner des dommages environnementaux et, dans tous les cas, elle a ordonné l’arrêt en quelques jours ou quelques semaines. (Ces cas concernaient la chasse illégale d’oiseaux sauvages à Malte en 2008 et en Italie en 2006 et 2009 et, en 2007, la construction d’une route à travers des zones humides protégées dans le nord-est de la Pologne).
La bataille sur la gestion de Białowieża – une zone forestière qui couvre environ 1 500 kilomètres carrés à cheval sur la frontière de la Pologne avec la Biélorussie et un site du patrimoine mondial des Nations Unies – fait rage depuis plus d’un an. Les arbres anciens de la forêt fournissent des habitats pour une diversité riche de champignons, d’insectes, d’oiseaux et de mammifères, y compris la plus grande population de bisons européens (Bison bonasus) et constituent également une ressource de recherche précieuse, selon les écologistes. Les scientifiques ont mené de nombreuses études là-bas, plus récemment dans les modèles d’activité de deux espèces de chauves-souris (Nyctalus noctula et Nyctalus leisleri) 1 et le lynx eurasien (Lynx lynx) 2.
Un fardeau de coléoptère
En mars 2016, le ministre polonais de l’environnement, Jan Szyszko, qui est également forestier et entomologiste, a modifié les règles de gestion forestière pour permettre une augmentation de trois fois de la récolte de bois de Białowieża (sauf pour une région centrale désignée un parc national où l’exploitation forestière est interdite ). Son ministère fait valoir que le bois mort doit être éliminé pour lutter contre une infestation du coléoptère européen d’écorce d’épinette (Ips typographus) dans l’épinette de Norvège de la forêt (Picea abies).
Mais les scientifiques ont plaidé contre ces plans. «Les ravageurs de coléoptères sont des processus naturels dont une forêt peut se régénérer sans intervention», déclare Rafał Kowalczyk, directeur de l’Institut de recherche mammal de l’Académie polonaise des sciences, dans le village de Białowieża. « L’épidémie actuelle est sévère, mais absolument pas dangereux ».
Le 29 avril, les 150 participants d’une conférence internationale sur la forêt à Neuschönau, en Allemagne, ont écrit une lettre à Szyszko, arguant que les perturbations naturelles telles que les feux de forêt et les éclosions d’insectes sont une partie inhérente des écosystèmes forestiers. « Białowieża est un écosystème unique en Europe qui peut bien se passer de l’exploitation forestière », déclare Wolfgang Weisser, un écologiste de l’Université technique de Munich en Allemagne qui a organisé la lettre. Pendant ce temps, les manifestants environnementaux ont pris une action plus extrême – y compris s’allier aux machines d’exploitation en signe de protestation.
Weisser et Kowalczyk disent – comme d’autres adversaires de la politique d’exploitation forestière – qu’ils soupçonnent que le plan modifié de gestion forestière est une concession aux intérêts commerciaux, bien que le ministère de l’Environnement déclare qu’il n’y a pas d’incitations commerciales au jeu. Le bois extrait est une ressource précieuse, utilisée pour fabriquer du charbon de bois et d’autres produits du bois – et les «Białowieża» sur le char ont été mis en vente dans les supermarchés polonais, dit Weisser.
Avertissements judiciaires
En juin 2016, la Commission européenne a adressé une notification formelle au gouvernement de la Pologne selon laquelle les modifications forestières risquaient de porter atteinte aux lois de l’UE en matière de protection des oiseaux et des habitats et l’exhortant à se conformer. En avril de cette année, il a envoyé un dernier avertissement.
La Pologne a répondu, dans une lettre qui n’a pas été rendue publique. Mais Kowalczyk pense qu’il est probable que le pays a réaffirmé sa position souvent répétée selon laquelle une gestion forestière active est nécessaire pour lutter contre le parasite du coléoptère et que l’impact à long terme d’une exploitation forestière accrue sur la santé et la biodiversité des forêts serait étroitement surveillé. Quoi qu’il en soit, la réponse n’a pas satisfait à la commission.
Il appartient maintenant à la CJCE de statuer sur la question. Le tribunal est l’arbitre final sur les questions juridiques de l’UE, et ses décisions ne peuvent être contestées. Aucun pays n’a jamais manqué de se conformer dans les cas où la CEJ a ordonné des interdictions pour prévenir un préjudice immédiat, Szafraniuk dit: si une interdiction avait été ordonnée et que la Pologne n’a pas obéi, la commission pourrait imposer des amendes quotidiennes sévères – peut-être aussi grandes que des centaines de milliers D’euros – ou retirer les fonds de l’UE.
« Nous espérons que la Cour de justice imposera l’interdiction de l’exploitation forestière, d’urgence, avant sa pause estivale le 21 juillet », a déclaré Szafraniuk. Si ce n’est pas le cas, toute décision relative à une interdiction provisoire devra attendre jusqu’à septembre, lorsque la CJJ reprendra ses travaux.
La Source: http://go.nature.com/2sZC57j
