En 1977, un groupe de chercheurs maritimes a découvert quelque chose qu’ils n’auraient fait que théorisé avant: des fissures dans le fond de l’océan libérant de la chaleur, réchauffant (et souvent bouillant) l’océan autour de lui. Ils ont également trouvé des mollusques en eux, et les évents ultérieurs ont produit des microbes résistant à la chaleur, des vers à tubes géants et des créatures plus fantastiques vivant dans des volcans sous-marins qui sont essentiellement petits.
Maintenant, la NASA a annoncé qu’elle avait des preuves indirectes des évents hydrothermiques au-delà de la Terre. Dans ses rencontres avec la lune Enceladus de Saturne, l’engin Cassini a trouvé des produits chimiques associés à ces événements. Les résultats ont été publiés aujourd’hui dans Science. Cela ajoute à la preuve que Enceladus pourrait être mûr pour la vie.
« Enceladus est trop petit pour avoir retenu l’hydrogène dès qu’il s’est formé, alors l’hydrogène que nous voyons aujourd’hui vient d’Enceladus », a déclaré Linda Spilker, scientifique de projet sur la mission Cassini, lors d’une conférence de presse.
Enceladus, qui est une petite lune, a surpris les chercheurs de Cassini lorsqu’ils ont découvert ce qui semblait être des geysers de l’eau émanant du pôle sud en 2005. Des recherches ultérieures ont construit une image de l’origine: l’eau liquide sous la surface d’Enceladus, qui a mené À l’idée d’un océan entier sous la surface. Le mécanisme de chauffage, à ce jour, n’a pas été découvert.
Le Spectromètre de masse neutre d’Ion sur le métier a fait l’observation de l’hydrogène moléculaire dans l’éjecte de ces geysers. Selon l’enquêteur principal Hunter Waite du Southwest Research Institute et ses co-chercheurs, la source doit presque certainement être des évents hydrothermaux au fond marin d’Enceladus. Cela signifie qu’il y a plein d’activités géologiques, ce qui augmente les chances de vie.
En effet, les chercheurs ont publié un article l’année dernière suggérant que les évents hydrothermiques étaient la source de la vie sur terre, où les réactions chimiques nourrissaient ces premiers microbes. Si tel est le cas sur Enceladus, l’océan peut avoir une vie microbienne à tout le moins.
« L’hydrogène pourrait être une source potentielle d’énergie chimique pour tous les microbes vivant dans l’océan d’Enceladus », dit Spilker.
Bien sûr, il peut y avoir des années ou même des décennies jusqu’à ce que nous sachions avec certitude. En septembre, la NASA va accidentellement tomber Cassini dans Saturne pour s’assurer qu’elle n’entraîne pas de terre dans Titan ou Enceladus et contaminer accidentellement la lune éventuellement habitable avec des bactéries terrestres.
La Source: http://bit.ly/2ph2RqJ
