Le vaisseau spatial New Horizons de la NASA a changé notre vision du système solaire extérieur pour toujours quand il a volé par Pluton en 2015. Maintenant, il est sur le chemin de la prochaine destination: un objet Kuiper Belt (KBO) connu sous le nom de MU69 2014. Bien que le vaisseau spatial n’atteigne sa cible avant le Jour de l’An en 2019, la NASA envisage déjà d’apprendre autant sur 2014 MU69 que possible, grâce à un alignement temporaire pratique qui a récemment permis à l’objet de passer devant une étoile d’arrière-plan .
Le passage, appelé une occultation, se produit lorsque les objets se « alignent » dans le ciel vu de la Terre. Lorsqu’un objet, tel qu’un astéroïde, une planète, une planète nain ou un KBO, passe devant une étoile éloignée, les astronomes peuvent regarder la façon dont la lumière des étoiles diminue et revient pour obtenir des informations sur l’objet passant devant elle. Cette information peut inclure la taille, la forme et même si l’objet possède des anneaux, des lunes ou une atmosphère.
L’occultation récente était visible de l’hémisphère sud; L’équipe New Horizons a utilisé 24 télescopes mobiles en Argentine pour voir l’événement, qui n’a duré que deux secondes environ. Cet effort, qui a jusqu’à présent donné cinq détections d’occultation réussies, est essentiel à la caractérisation de MU69 2014 avant que New Horizons n’arrive. C’est parce que cet objet minuscule et lointain est mal compris; Actuellement, on croit qu’il s’étend sur environ 14 à 25 milles de diamètre (22 à 40 kilomètres), mais on connaît peu sa forme et sa composition – jusqu’à présent.
Maintenant, armé des données de cette occultation et de deux autres occultations récentes (3 juin et 10 juillet), l’équipe New Horizons va travailler pour mieux comprendre le prochain arrêt du vaisseau spatial.
« Cet effort, couvrant six mois, trois engins spatiaux, 24 télescopes mobiles terrestres et l’observatoire aérien SOFIA de la NASA a été l’occultation stellaire la plus difficile dans l’histoire de l’astronomie, mais nous l’avons fait! », A déclaré Alan Stern, le directeur de mission de New Horizons Enquêteur, dans un communiqué de presse. « Nous avons espionné la forme et la taille de 2014 MU69 pour la première fois, un trésor scientifique de Kuiper Belt, nous explorerons dans plus de 17 mois à partir de maintenant. Grâce à ce succès, nous pouvons maintenant planifier le prochain survol avec beaucoup plus de confiance. »
Actuellement, New Horizons compte 38 unités astronomiques (AU, 3,5 milliards de miles [6 milliards de km]) de Terre et un peu plus de 4 AU (400 millions de milles [600 millions de km]) à partir de 2014 MU69 (qui s’élève à plus de 4 milliards de milles) À plus de 9 milles par seconde (14 km / s). À son emplacement actuel, il prend de la lumière – et des signaux radio – un peu plus de 5 heures et 15 minutes pour parcourir un chemin entre la Terre À partir du vaisseau spatial, et vice versa. Cependant, le vaisseau spatial est actuellement au milieu d’une «hibernation» de 157 jours, qui a débuté en avril.
La Source: http://bit.ly/2tIIkfR
