L’agence spatiale japonaise progresse avec un satellite d’astronomie à rayons X à plus petite échelle pour remplacer l’observatoire Hitomi qui a échoué sur un mois et demi après son lancement l’année dernière.
La Mission de récupération de l’astronomie aux rayons X ou XARM pourrait lancer dès 2021, en comblant une lacune potentielle dans la vision radiologique des astronomes de l’univers, selon l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale ou JAXA.
La NASA a accepté un partenaire junior de XARM – prononcé « charme » – et fournit des télescopes à rayons X et un instrument de spectromètre pour la mission dirigée par les Japonais, selon Paul Hertz, répertoire de la division astrophysique de la NASA.
Le régime japonais a approuvé les dépenses pour XARM pour l’année fiscale du gouvernement japonais, qui a débuté en avril, et les fonctionnaires sont en phase finale pour lancer officiellement le développement de la mission, a déclaré Hertz dans une interview récente avec Spaceflight Now.
Le satellite Hitomi a échoué en mars 2016 après une série de problèmes de contrôle d’attitude qui ont provoqué la rotation de l’observatoire en orbite et l’élimination de segments de ses panneaux solaires générant de l’énergie. Les contrôleurs au sol ont perdu contact avec le satellite alors qu’il orbait plus de 350 milles (575 kilomètres) au-dessus de la Terre.
Les astronomes ont vu la mission d’environ 400 millions de dollars comme un tremplin entre les télescopes de rayons X de classe phare actuels, comme l’Observatoire des rayons X de Chandra de la NASA et le XMM-Newton de l’Agence spatiale européenne et un observatoire de rayons X amélioré et plus sensible appelé Athena en raison Pour le lancement à la fin des années 2020.
Hertz a déclaré que XARM n’aurait pas la gamme d’observation de Hitomi, qui portait quatre instruments scientifiques sensibles à une gamme de rayons X et de rayons gamma, exposant les astronomes au fonctionnement de certains des événements et environnements les plus extrêmes du cosmos, tellement Comme des trous noirs, des étoiles à neutrons et la création de galaxies dans l’univers lointain et ancien.
XARM remplacera plutôt les deux instruments à basse énergie de Hitomi: le Soft X-ray Imager et le Soft Spectromètre à rayons X. Les deux instruments contiennent des pièces critiques fournies par la NASA, et le spectromètre est principalement une charge utile développée aux États-Unis.
« La mission ne sera pas une copie carbone (de Hitomi), mais la contribution de la NASA sera une copie carbone », a déclaré Hertz dans une interview. « La mission XARM n’aura que deux des quatre instruments que Hitomi a eu. Il aura le Spectromètre à rayons X doux et l’Imagerie à rayons X souple. Ce dernier est un instrument JAXA, mais nous avons fourni le télescope pour ces deux. »
XARM n’aura pas besoin d’un boom extensible de 20 pieds (6 mètres) comme Hitomi, a déclaré Hertz, car il volera sans les instruments à rayons X qui nécessitaient le bras déployable. Les rayons X durs sont à la plus haute énergie, longueur d’onde plus courte du spectre de la lumière des rayons X.
« Cela rend une mission plus simple, alors même que notre part sera intégrée, il y aura évidemment des changements sur le bus », a déclaré Hertz.
Le Soft X-ray Imager sur XARM aura également une résolution améliorée sur l’instrument sur Hitomi, ont déclaré les responsables de JAXA.
Les gestionnaires de JAXA ont déclaré que le télescope NuSTAR de la NASA, qui voit l’univers dans les rayons X durs, pourrait compléter les instruments à haute énergie manquants sur XARM. Les deux observatoires pourraient effectuer des observations coordonnées en tandem afin de réaliser les objectifs scientifiques originaux de Hitomi.
La NASA passera entre 70 millions de dollars et 90 millions de dollars dans sa partie de l’observatoire XARM, selon Hertz. Les pièces de rechange de vol au Goddard Space Flight Center de la NASA du développement Hitomi original aideront à économiser de l’argent, a-t-il déclaré.
L’Agence spatiale européenne est également un partenaire mineur dans la mission de remplacement de Hitomi.
Un document du gouvernement japonais daté du 30 mai indiquait que JAXA mettrait en place une équipe de projet et choisirait un fabricant pour le vaisseau spatial XARM dans un délai d’un an.
La Source: http://bit.ly/2sXlyjh
