Le paludisme était déjà répandu en Sardaigne par la période romaine, bien avant le moyen âge, comme l’ont indiqué des recherches menées par l’Institut de médecine évolutive de l’Université de Zurich avec l’aide d’un Romain mort il y a 2 000 ans.
Même aujourd’hui, le paludisme est l’un des plus grands défis médicaux dans le monde entier, tuant des centaines de milliers de personnes chaque année. Dans le passé, les gens se sont adaptés à la menace du paludisme de diverses façons. Ces méthodes vont des interventions dans l’environnement comme drainage des marécages, des adaptations génétiques dans le corps humain.
Thalassémie au lieu de l’ADN du paludisme
Le paludisme n’a pas été éradiqué en Sardaigne jusqu’aux années 1950. Jusqu’à maintenant, on a supposé que la maladie n’était endémique que sur l’île depuis le Moyen Âge (500-1500 CE). Les chercheurs de l’Institut de médecine évolutive de l’Université de Zurich ont maintenant étudié plus en profondeur l’histoire du paludisme en Sardaigne. Étant donné que l’ADN antique (ADNc) du paludisme est très difficile à extraire, ils ont étudié la thalassémie et d’autres adaptations génétiques à sa place. Les thalassémies sont des maladies génétiques qui interrompent le développement des globules rouges. Ces maladies, cependant, ont l’avantage que beaucoup de personnes affectées ont une vie saine et sont de mauvais hôtes pour les agents pathogènes du paludisme. Ils sont donc partiellement immunisés contre les infections au paludisme. Même aujourd’hui, de telles thalémies apparaissent relativement fréquemment dans les anciennes régions du paludisme, comme la Méditerranée.
Les Romains souffraient déjà du paludisme
Les chercheurs dirigés par Claudia Vigano et Abigail Bouwman, du laboratoire d’aNNA humain de l’Institut de médecine évolutive – le seul laboratoire de ce genre en Suisse – ont étudié un allèle de thalassémie appelé «coquille» de la «thalassémie» dominant la Sardaigne. Ils ont donc été en mesure de prouver que, contrairement à ce qu’on savait jusqu’à présent, le paludisme était probablement déjà endémique en Sardaigne pendant la période romaine, bien avant le moyen âge.
La preuve décisive de cette supposition a été fournie par les restes d’un Romain de 2.000 ans (environ 300 avant notre ère à 100 CE), dans lequel l’allèle cod39 pourrait être prouvé. « C’est le tout premier cas documenté de l’adaptation génétique au paludisme en Sardaigne », explique Claudia Vigano. « Nous avons également découvert que la personne était génétiquement une Sardaigne avec toute probabilité et pas un immigrant d’une autre région ».
Comprendre l’évolution des maladies d’aujourd’hui
«Notre étude montre l’importance d’une approche multidisciplinaire de l’histoire», explique Abigail Bouwman, responsable du projet et laboratoire aDNA. « Nous recherchons l’évolution des maladies d’aujourd’hui comme le paludisme pour expliquer pourquoi le corps humain devient malade et comment les adaptations se produisent ».
La Source: http://bit.ly/2vRwfda
