Au sommet d’une falaise en granit en Sibérie l’hiver dernier, je regardais ce qui est devenu, il y a 100 ans, le premier dans le plus grand système mondial de réserves naturelles les plus protégées. À mon ouest, le lac Baïkal était au fond du lac. À l’est, des montagnes enneigées, y compris celles qui me rappelaient Half Dome, une icône du parc national Yosemite de l’Amérique. Je regardais à travers Barguzinsky Zapovednik, une zone de conservation protégeant plus de 600 000 acres si libre d’impact humain que les visiteurs ne peuvent pas entrer.
Barguzinsky a commencé une chaîne de 103 zapovedniks, ou des réserves naturelles, qui protègent 68 millions d’acres de la Russie. La plupart des zapovedniks datent de l’ère soviétique et fournissent le plus haut niveau de protection au monde pour la plupart des terres d’un pays, sous la désignation de « réserves naturelles strictes » de l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Comment la Russie – à peine considérée comme un berceau de l’écologisme, compte tenu du programme d’industrialisation de Joseph Stalin en matière d’industrialisation – devient-il un pionnier mondial de la conservation?
Une grande partie de la réponse commence par Vladimir Ilyich Lénine. En 1919, un jeune agronome nommé Nikolai Podyapolski a voyagé au nord du delta de la Volga, où la chasse avait presque éliminé de nombreuses espèces, à Moscou, où il rencontra Lénine. En arrivant au bureau du chef bolchevik pour demander l’approbation d’un nouveau zapovednik, Podyapolski se sentait « inquiet », at-il dit, « comme avant un examen au lycée ». Mais Lénine, amoureux de longue date pour la randonnée et le camping, a convenu que la protection de la nature avait » Valeur urgente. »
Deux ans plus tard, Lénine a signé une loi ordonnant que les «domaines importants de la nature» à travers le continent soient protégés. En trois décennies, environ 30 millions d’acres (d’une superficie égale à environ 40 états du Rhode Island) des sommets européens du Caucase aux volcans du Pacifique du Kamtchatka ont été mis de côté dans un système de 128 réserves.
Les racines des zapovédniks étaient saintes. Pendant des années, les prêtres avaient sanctifié les forêts en proclamant un zapové, ou un commandement: Tu ne réduiras pas. Au début du 20ème siècle, le sacré résonnait avec le scientifique: l’humanité exterminait «la nature primordiale», a déclaré un professeur de biologie de Moscou, Grigorii Kozhevnikov, lors d’une conférence en 1908. Il a soutenu que la domination anthropique laisserait bientôt l’humanité incapable de voir la nature, sauf À travers l’imitation faite par l’homme, « obscurcir l’image du passé disparu ».
Il a proposé que la Russie préserve de vastes terres où « la nature doit être laissée seule ». Chacun ne servirait pas de «terrain de plaisance» aux gens (les mots de la loi qui ont créé le premier des parcs nationaux américains dont les Russes étaient au courant) Mais comme une base établie par l’observation de systèmes naturels sans entrave par les personnes.
Au début des années 1920, le zoo de Moscou a commencé à former un «cercle de jeunes biologistes», dont beaucoup sont devenus des leaders dans le mouvement communiste de conservation, créant des zapovédniks aussi loin que la réserve côtière du Pacifique créée en 1935 pour sauver le tigre sibérien.
Joseph Stalin, cependant, n’était personne pour obéir au commandement de quelqu’un d’autre. Dans les années 1940, il a initié une « grande transformation de la nature » en URSS Pour ouvrir le pays pour une expansion énorme de l’agriculture, de l’exploitation forestière, de l’exploitation minière et de la chasse, il a réduit de 89 p. 100 le système zapovednik, laissant seulement 40 réserves autour de 3,5 millions d’acres.
Après la mort de Staline en 1953, des scientifiques courageux ont lutté contre la défense des réserves. En 1961, le système avait rebondi à 93 zapovedniks sur 15,7 millions d’acres, avec quelques ajouts et beaucoup de restaurations.
Le successeur de Staline, Nikita Khrouchtchev, n’était pas un ami de la conservation, mais les défenseurs s’organisaient. Les réserves doivent leur survie, en partie, à une loi de 1960 invitant la participation des organisations non gouvernementales à la protection de la nature. En quelques jours, un groupe d’étudiants en biologie à l’Université d’État de Moscou a relevé le défi. Ils ont appelé leur mouvement Druzhina, après les guerriers médiévaux qui ont défendu leur patrie contre les envahisseurs qui cherchent à détruire la foi chrétienne de la Russie et ont commencé à lutter contre les braconniers et à créer des réserves naturelles.
Le slogan des élèves résonnait avec le romantisme ironique: «Pour le succès d’une cause désespérée!» Dans les années 1980, environ 140 brigades de Druzhin
Sur mon ascension du bluff qui se trouve juste à l’extérieur de l’immensité protégée de Barguzinsky Zapovednik, le chercheur qui m’a mené était Druzhina nommé Irina Kurkina. Cette réserve était la première de la Russie, créée en janvier 1917, avant que les bolcheviks ne prennent le pouvoir (la Volga delta zapovednik proposée à Lénine par le jeune agronome était la seconde à commencer). Mme Kurkina est venue ici en 1986, fuyant une ferme de volaille à laquelle le système soviétique l’avait envoyée au travail, directement du collège. Elle vit dans cette partie lointaine du sud de la Russie, au-delà de la portée de n’importe quelle route.
« Je ne ferais pas ce travail, soyez ce genre de personne », m’a-t-elle dit, sinon pour l’inspiration de ses collègues au Druzhina de Moscou, dont les noms ont récité au fur et à mesure que nous avons escaladé.
Leur activisme comportait des risques. Pour lutter contre le braconnage, les équipes de Druzhina ont eu l’autorité légale pour faire des arrestations de citoyens. Au moins trois Druzhina ont été abattus par des braconniers dans différentes régions – près de la mer Noire, des Monts des Oural et du lac Baïkal – entre le début des années 1970 et le milieu des années 1980.
Lorsque la menace n’était pas physique, cela pourrait être politique. Un leader des équipes anti-braconnage, Vsevolod Stepanitskiy, m’a raconté il y a quelques années au moment où il et ses collègues de l’université, en patrouille près de Moscou, ont attrapé des chasseurs de canards illégaux. L’un, ils ont appris, était un «sous-ministre des finances». Soucieux de savoir comment leur rapport serait reçu, les étudiants ont présenté leur témoignage au Parti communiste.
Le ministre s’est éloigné d’une réprimande, a rappelé M. Stepanitskiy. Mais les étudiants sont restés impunis et se sont sentis victorieux. Druzhina est devenue, selon les mots d’un autre guerrier qui a ensuite rejoint la faculté de biologie de l’État de Moscou, «un prototype d’initiatives civiles» et, comme elle l’a dit, «un signe de démocratisation dans des conditions de totalitarisme».
Comme beaucoup de Druzhina, après avoir obtenu son diplôme, M. Stepanitskiy est devenu un chercheur zapovednik, à partir de 1982 sur la côte du Pacifique en Russie. À la fin de 1991, lorsque les États-Unis se sont dissous, M. Stepanitskiy s’est retrouvé en tête de l’administration Zapovednik pour la nouvelle Fédération de Russie. Malgré les difficultés économiques, lui et ses collègues ont saisi l’initiative et créé 18 nouvelles réserves en quatre ans, y compris les spectaculaires Onduleurs du commandant, les Aleutians russes dans le Pacifique.
La conservation de la nature en Russie reste difficile. Trois fois dans les deux premières décennies de ses dirigeants post-soviétiques, M. Stepanitskiy a démissionné pour exprimer son opposition aux problèmes de gestion, y compris les efforts visant à transformer les ressources protégées en ressources financières. Sa deuxième démission est venue en 2002, lorsqu’un fonctionnaire du ministère des Richesses naturelles a ordonné aux administrateurs de zapovednik de commencer à gagner de l’argent en réduisant les forêts dans leurs réserves. « Aller au travail », a déclaré M. Stepanitskiy, était devenu « comme aller derrière les lignes ennemies ».
Chaque fois, M. Stepanitskiy est allé travailler à l’extérieur du gouvernement, en aidant les organisations environnementales et en apportant un soutien aux conservateurs. Mais chaque fois, apparemment en reconnaissance tacite du jugement et du leadership de M. Stepanitskiy, le gouvernement russe l’a invité à revenir pour diriger le système zapovednik.
En 2015, le président Vladimir Poutine, qui a connu des débouchés photographiques dans la nature avec des tigres, des ours et des baleines, a annoncé que l’année du centenaire pour les zapodneviks russes, 2017, serait «l’Année des zones protégées». Son gouvernement s’est engagé à augmenter la superficie protégée de la Russie De 18 pour cent au cours des huit prochaines années.
Mais les nuages d’orage se sont rassemblés. Les salaires des Ranger, que M. Stepanitskiy a menés à l’égard de la relève, ne représentent qu’environ 4 300 $ par année. Les nouvelles stations de ski, soutenues par des sociétés riches que les groupes de conservation russes croient avoir fait pression sur le gouvernement, semblent susceptibles de menacer le Caucase Zapovednik. Alors que M. Stepanitskiy a encouragé le tourisme éducatif dans de petites sections des réserves naturelles, il a critiqué la construction de ski comme «pas écotouristique» et susceptible de compromettre un projet de réintroduction de léopard qui a eu le soutien de M. Poutine.
Le premier zapovednik de Russie dans l’Arctique, l’île Wrangell, est menacé par une nouvelle base militaire. Après que les ours polaires avaient été nourris illégalement, un travailleur de la construction a jeté vers un ours un engin explosif qui a explosé dans sa bouche, horreur de la télévision russe. La législation proposée autoriserait le président de la Russie à supprimer la protection contre les zapovidniks pour quelque raison que ce soit, y compris «pour assurer la sécurité de l’État».
En avril, M. Stepanitskiy a démissioné pour la quatrième fois. Les conservateurs de toute la Russie suivent ses commentaires maintenant débridés, y compris que le ministère considère les réserves naturelles de la Russie comme «une ressource qui peut être utilisée pour des activités récréatives et divertissantes personnelles». Il a attaqué le gouvernement pour n’avoir pas respecté l’idée sacrée du système du siècle . »
Pour l’instant, au moins, l’héritage de Lénine est conservé et la Russie reste le leader mondial, devant le Brésil et l’Australie, pour protéger la plus grande partie du terrain au plus haut niveau. Les naturalistes russes continuent d’avancer leur cause de k
La Source: http://nyti.ms/2uj4aHe
