Mercury obtient un mauvais rap, et à juste titre. Il est incroyablement toxique pour de nombreux organismes, et il s’accumule dans la chaîne alimentaire. Cela signifie que les animaux au sommet de la chaîne alimentaire, y compris les humains, reçoivent souvent les doses les plus élevées.
Pour minimiser le risque pour les humains et les autres êtres vivants, nous devons être en mesure de mesurer avec précision et efficacité les concentrations de mercure dans l’environnement.
Le problème est que le mercure est sous plusieurs formes et est un client glissant à suivre.
Mais les chercheurs de l’Université de Melbourne et de l’Université des Îles Baléares en Espagne ont développé une nouvelle technique automatisée pour isoler différentes formes de mercure en fonction du risque de chaque forme de transfert dans la chaîne alimentaire.
La plupart des gens sont familiers avec le métal liquide connu sous le nom de mercure, qui est du mercure pur, mais le Professeur Spas Kolev dit que cela ne constitue qu’une très petite fraction du mercure trouvé dans l’environnement.
« Le mercure qui se retrouve dans l’environnement prend d’autres formes telles que le sulfure de mercure, le méthylmercure, le diméthylmercure, l’éthylmercure et le phénylmercure », explique le professeur Kolev, de l’École de chimie de l’Université de Melbourne.
« Certaines de ces formes sont beaucoup plus toxiques que d’autres, et certaines sont plus mobiles que d’autres, ce qui signifie qu’elles peuvent se déplacer dans l’environnement et peuvent être plus facilement pour les humains.
« Le méthylmercure par exemple, se dissout facilement dans l’eau et peut facilement entrer dans les plantes, le poisson et d’autres animaux, tandis que le sulfure de mercure tend à rester bloqué dans les sédiments et le sol et est beaucoup moins susceptible d’entrer dans la chaîne alimentaire.
« Savoir seulement que la concentration totale de mercure dans l’environnement ne nous donne pas suffisamment d’informations pour déterminer le risque pour les humains. Il est tout aussi important de savoir comment le mercure mobile détermine sa biodisponibilité. »
Le professeur Kolev et ses collègues du Centre pour l’identification et la gestion de la pollution aquatique (CAPIM) sont intéressés par le risque pour les humains et d’autres organismes du mercure dans les déchets d’eaux usées qui sont traités et ensuite utilisés comme engrais dans les systèmes agricoles.
« Il existe des méthodes établies pour mesurer la mobilité du mercure dans les solides environnementaux tels que les eaux usées traitées », explique le professeur Kolev.
« Nous ajoutons une série de produits chimiques différents à un échantillon solide, un à la fois, et chaque produit chimique extrait un autre type de mercure qui peut ensuite être mesuré à l’aide d’un analyseur de mercure ».
Le professeur Kolev dit que ces méthodes établies de mesure de la bio-accessibilité au mercure dans les échantillons solides sont lentes, nécessitent beaucoup de travail et sont sujettes à des erreurs humaines. En conséquence, les scientifiques et les organismes de surveillance environnementale ne sont pas en mesure de mesurer autant d’échantillons qu’ils le doivent.
Mais le professeur Kolev et son collègue, le Dr Yanlin Zhang et le Professeur Manuel Miro de l’Université des Îles Baléares, ont collaboré à l’élaboration d’une nouvelle méthode et d’une instrumentation associée qui réduit considérablement le temps nécessaire pour mesurer la bio-accessibilité des différentes formes de mercure solides , des échantillons riches en produits organiques comme l’assainissement solide.
L’astuce consiste à utiliser une technique appelée analyse de flux.
«Nous utilisons un système d’analyse de flux pour ajouter automatiquement quatre solutions différentes avec une capacité de lixiviation croissante à l’échantillon d’assainissement, un à la fois», explique le professeur Kolev.
« Chaque solution libère une forme différente de mercure, qui s’écoule ensuite à travers un spectromètre de fluorescence qui mesure sa concentration. La première solution contient le mercure le plus bio-accessible – et donc le plus toxique -. Les formes de mercure laissées en dernier dans la solution ont une biodisponibilité très faible.
« En utilisant cette technique, nous avons pu réduire le temps d’analyse de cinq jours à seulement 14 heures ».
Cette technique est presque complètement automatisée, donc non seulement elle est beaucoup plus rapide que les méthodes précédentes, elle est aussi plus sûre et plus fiable.
«Il permet une évaluation efficace et rapide des risques pour l’environnement et la santé des sols et des sédiments contaminés par le mercure afin de déterminer si une remise en état est nécessaire», explique le professeur Kolev.
« La façon dont les boues d’égout est éliminée ou réutilisée dépend en partie de la concentration et de la bio-accessibilité de ce métal toxique et ces deux caractéristiques peuvent maintenant être évaluées facilement par la nouvelle technique ».
La recherche a été soutenue par le Conseil australien de la recherche et l’Agence espagnole de recherche de l’État et a été l’article présenté dans le numéro de juillet de la revue de chimie Analytica Chimica Acta.
La Source: http://bit.ly/2wFxyf2
