En tant que journaliste environnemental, ce n’est pas tous les jours que je communique de bonnes nouvelles: l’état de notre environnement se sent souvent très sombre. Mais aujourd’hui, au moins, il y a une victoire à célébrer: grâce à la persistance d’un petit groupe de défenseurs de l’écologie carcérale, du soutien de leurs alliés et de l’aide de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), des droits des détenus et de la justice environnementale les défenseurs ont un nouvel outil à ajouter à leur arsenal activiste.
Cet été, l’EPA a ajouté une «couche de prisons» à son outil de dépistage et de cartographie de la justice environnementale. Connu sous le nom de EJSCREEN, l’outil peut être utilisé par le public pour évaluer l’exposition éventuelle aux polluants qui pourraient être présents dans l’environnement (c’est-à-dire terre, air et eau) où ils vivent ou travaillent.
La nouvelle couche permet au public de superposer les emplacements des 6 000 plus de prisons, de prisons et centres de détention du pays avec des informations sur les dangers pour l’environnement, comme les sites de déchets superflus et dangereux, quelque chose que le Centre de défense des droits de l’homme de l’Indonésie a poussé dans le cadre de sa campagne pour que l’EPA considère les prisonniers dans un contexte de justice environnementale. Pour le mouvement de l’écologie carcérale, qui traite des problèmes à l’intersection de l’incarcération de masse et de la dégradation de l’environnement, il pourrait s’agir d’un changeur de jeu.
« C’est énorme », a déclaré Panagioti Tsolkas, co-fondateur du Prison Ecology Project, un programme du Human Rights Defense Center. « C’est l’une de ces choses que je pense que si vous le regardez rapidement, il semble presque banal d’avoir ajouté une couche à cette carte existante. Et en l’absence d’un mouvement présent pour l’utiliser réellement pour quelque chose, il pourrait être sans signification … Mais en présence de ce que nous avons fait au cours des trois dernières années, de construire ce mouvement national et d’organiser le modèle de regarder les prisons du point de vue de la justice environnementale … c’est assez massif.
Le projet Prison Ecology envisageait de créer sa propre carte en l’absence d’une version EPA. Et au cours de nos rapports sur les prisons toxiques au début de cette année, Earth Island Journal et Truthout ont tenté de créer une carte des prisons et des sites superflus à travers le pays, mais ont été bloqués par un manque d’outils de cartographie adéquats.
Tsolkas pense que l’outil se révélera précieux dans la lutte contre les nouveaux projets de prison. Les prisons sont souvent construites sur des terres marginales qui, après avoir été exploitées, enregistrées ou autrement contaminées, peuvent ne pas être considérées comme adaptées à d’autres utilisations. Parallèlement, le Bureau fédéral des prisons (BOP), une division de subdivision du ministère de la Justice des États-Unis, ne traite généralement pas de l’impact des décisions d’établissement sur la santé des détenus lors de l’exécution des énoncés d’impact environnemental mandatés au niveau fédéral (EIS ).
C’était à l’origine le cas avec la construction proposée d’une prison de sécurité maximale au sommet d’un ancien site d’extraction de charbon dans le comté de Letcher, dans le Kentucky. Le bilan d’impact environnemental initial de la BOP pour le projet n’a pas mentionné les impacts environnementaux potentiels – comme la pollution par les mines et la contamination de l’eau – sur les 1 200 personnes estimées qui seraient détenues dans la prison si elles étaient construites. Une EIE révisée publiée plus tôt cette année (suite à des commentaires approfondis de groupes comme le DRHC et le Centre pour la diversité biologique), mentionne certaines des implications pour la santé des prisonniers, mais ne fournit pas une discussion solide sur les impacts. Selon DRHC, cet EIE peut représenter le seul exemple d’un examen environnemental dans lequel la BOP a mentionné la santé des prisonniers. L’EIE final pour la nouvelle prison est toujours en instance. (En savoir plus sur l’état de la proposition du comté de Letcher).
Tsolkas a déclaré que la nouvelle couche de la prison d’EJSCREEN appuie implicitement l’affirmation de DRHC selon laquelle la balance des paiements doit tenir compte de la santé des prisonniers lors de l’évaluation du projet du comté de Letcher et d’autres comme celui-ci.
« Ce que la BDP a dit, c’est qu’ils n’ont fondamentalement aucune raison, pas de mandat, rien qui les oblige à regarder les problèmes de justice environnementale liés aux prisons », a déclaré Tsolkas. « Et l’inclusion de l’EPA dans les prisons de l’EJSCREEN implique essentiellement le contraire, que les agences fédérales doivent maintenant regarder les populations carcérales lorsqu’elles envisagent le placement d’installations industrielles, y compris les prisons elles-mêmes ».
La nouvelle couche de la prison peut également donner à l’écologie de la prison l’avantage d’avoir recours à l’offensive. « Au lieu de réagir aux abus dans les prisons existantes ou de répondre aux propositions de nouvelles prisons, nous pouvons effectivement lancer des campagnes et dire:« Hé, cette prison surpeuplée a documenté des problèmes avec x, y et x », a déclaré Tsolkas. « Nous pouvons donc créer des campagnes essentiellement en utilisant l’outil EJSCREEN ».
Tsolkas a déclaré qu’il aimerait «donner un cri aux gens du bureau de la justice environnementale de l’EPA» pour faire de la couche carcérale une réalité. Mais il aimerait toujours en voir davantage auprès de l’agence, notamment sous la forme d’un programme national solide d’inspection des prisons.
Un tel programme n’est pas sans précédent. Le bureau de la région III de l’EPA, qui couvre les États de la Pennsylvanie, de Virginie, de Virginie-Occidentale, de Delaware, du Maryland et de Washington, DC, dans l’Atlantique moyen, a utilisé une «initiative pénitentiaire» pour améliorer la conformité environnementale dans les prisons et les prisons de la région. Selon l’imitation, qui s’est terminée en 2011, l’EPA a effectué des inspections dans les prisons et s’est engagée dans des activités de sensibilisation et de formation.
Dans une déclaration écrite, l’agence a déclaré qu’elle a mis fin à l’initiative des prisons parce qu’elle «a senti que les prisons dans la région de l’Atlantique moyen pouvaient assurer la conformité de la réglementation environnementale par elles-mêmes». Il semble cependant qu’il y ait encore de l’amélioration: une enquête récente menée par Earth Island Journal et Truthout a révélé que l’incarcération de masse affecte la santé des prisonniers, des communautés adjacentes aux prisons et des écosystèmes locaux à travers les États-Unis.
« Ce ne devrait pas être comme tirer des dents », a déclaré Tsolkas, se référant à la difficulté de faire passer les inspecteurs de l’EPA dans les prisons. « Nous avons des centaines de lettres de prisonniers à travers le pays disant que l’eau est sale. Cela ne devrait pas prendre autant pour obtenir un représentant de l’EPA … Ils ont une clé pour entrer dans les prisons que la plupart d’entre nous n’ont pas peu de lois sur les visites et les licenciements « .
La Source: http://bit.ly/2feluXV
