DURHAM, N.C. – Une étude menée par des scientifiques chinois et américains constate que, bien que les populations du panda géant emblématique aient augmenté récemment, l’habitat de l’espèce couvre encore moins d’aire et est plus fragmenté que lorsqu’il a été classé en espèce en voie de disparition en 1988.
L’étude, publiée le 25 septembre dans le magazine évalué par les pairs Nature Ecology and Evolution, a utilisé des technologies géospatiales et des données de télédétection pour cartographier les récents changements d’utilisation des terres et le développement de routes dans l’habitat du panda.
« L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a récemment changé le statut du panda géant de« menacé »aux moins vulnérables», a déclaré Stuart L. Pimm, Doris Duke, professeur d’écologie de la conservation à l’école Nicholas de l’Université de Duke de l’environnement. « Cela était basé sur le nombre croissant, ce qui est un signe très encourageant, bien sûr ».
« Mais ce que mes collègues et moi voulions savoir, c’est la façon dont l’habitat du panda a changé au cours des quatre dernières décennies, car l’étendue et la connectivité de l’habitat d’une espèce est également un facteur important pour déterminer son risque d’extinction », a déclaré Pimm.
L’équipe, dirigée par Zhuyan Ouyang et Weihua Xu du Centre de recherche en sciences éco-environnementales de l’Académie chinoise des sciences, a utilisé des images satellitaires pour examiner les changements sur l’ensemble de la gamme géographique du panda de 1976 à 2013.
« Nous avons trouvé des changements complexes », a déclaré Xu. « Habitat a diminué de près de 5 pour cent de 1976 à 2001, mais a augmenté depuis. Cependant, la taille moyenne des taches d’habitat a diminué de 23% entre 1976 et 2001. Elle n’a augmenté que légèrement depuis.
Le co-auteur de l’étude, Jianguo Liu, de l’Université d’État du Michigan, qui a commencé à étudier les forces humaines et naturelles qui ont entraîné la perte d’habitat dans la zone géographique du panda en 1996, a noté que certains des changements qui se sont produits dans la région sont encourageants.
«L’interdiction de l’exploitation forestière commerciale dans les forêts naturelles, l’établissement de réserves naturelles et l’aide aux résidents dans les comportements de changement de réserve qui ont endommagé l’habitat ont été bénéfiques», a déclaré Liu, qui a publié Pandas and People (Oxford University Press) l’année dernière avec quatre autres auteurs de la nouvelle étude . « Mais la conservation est un processus dynamique avec les humains et la nature dans une poussée constante et tirer pour survivre et prospérer, de sorte que de nouvelles solutions sont toujours en demande ».
D’autres changements, bien que très bénéfiques pour la population humaine de la région, présentent des défis du point de vue de la conservation.
« Les changements les plus évidents dans cette région depuis que le professeur Liu et son collègue, le Professeur Zhiyun Ouyang, l’ont visité pour la première fois en 2001, ont été l’augmentation et l’amélioration des routes et d’autres infrastructures », a déclaré Pimm. « Celles-ci ont été le principal facteur de fragmentation de l’habitat. Il y avait près de trois fois la densité des routes en 2013 qu’en 1976. »
« Nous proposons plusieurs solutions », a conclu Ouyang. « L’un des plus importants sera d’établir des couloirs protégés par lesquels les pandas peuvent se déplacer pour empêcher leur isolement dans des populations petites et insoutenables ».
Le financement provient de la National Natural Science Foundation of China (subvention n ° 41671534); le ministère de la Science et de la Technologie dans le cadre du Programme national de recherche et de développement (Subvention n ° 2016YFC0503200); l’Administration Forestière d’Etat; le Fonds mondial pour la nature; et la Fondation nationale des sciences des États-Unis (subvention n ° 1340812).
La Source: http://bit.ly/2fyCCf5
