Novae se produisent quand une étoile morte revient à la vie dans le ciel. Ces événements signalent une naine blanche, le reste d’une étoile comme notre Soleil, soudainement et brièvement, la fusion de fusion dans sa mince atmosphère comme il tire la masse d’une étoile compagnon dans un système binaire. L’événement est appelé une nova parce que les gens pensaient autrefois qu’ils étaient de nouvelles étoiles dans le ciel. Maintenant nous savons qu’ils ne le sont pas, mais ces phénomènes transitoires sont tout aussi intrigants astronomiques, nous donnant un aperçu des interactions dynamiques dans les systèmes d’étoiles binaires. Et récemment, les astronomes ont juste repéré l’un des plus brillants encore.
La nouvelle «étoile» (ou, en réalité, la récente poussée d’une étoile morte) s’est produite dans le Petit Nuage de Magellan (SMC), une galaxie naine gravitationnellement liée à notre plus grande Voie Lactée. Le SMC se trouve à 200 000 années-lumière et est visible de l’hémisphère sud, où les télescopes au sol ont attrapé l’événement en même temps que la mission en orbite autour de l’éclatement des rayons gamma de la NASA. Le SMCN 2016-10a, désignation de la nova, a été repéré en octobre 2016; un article intitulé «Observations multi-longueurs d’onde de la nova SMCN 2016-10a – probablement la plus brillante des nova dans le SMC et l’un des plus brillants jamais enregistrés» a été accepté pour publication dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
Le travail décrit des observations complètes de la nova – comme annoncé, le plus brillant jamais vu dans le SMC ou toute autre galaxie pas la Voie Lactée – de plusieurs observatoires utilisant de nombreux instruments. Les données, qui comprennent des détails sur la composition de la naine blanche, la température, le champ magnétique et la luminosité au fil du temps, donnent aux astronomes une mine de données à utiliser. « Les présentes observations fournissent le type de couverture dans le temps et la couleur spectrale qui est nécessaire pour faire progresser la compréhension d’une nova dans une galaxie voisine », a déclaré Paul Kuin du laboratoire de sciences spatiales Mullard, University College London, un collaborateur sur le travailler, dans un communiqué de presse. «L’observation de la nova dans différentes longueurs d’onde à l’aide de télescopes de classe mondiale tels que Swift et le grand télescope d’Afrique australe nous aide à révéler l’état de la matière dans la nova ejecta comme si elle était proche.
Cette vue en gros plan a montré aux scientifiques que le progéniteur blanc de la nova « est proche du maximum théorique », a déclaré Kim Page, qui a dirigé l’analyse aux rayons X des données de Swift de l’Université de Leicester. Ce maximum, appelé la limite de Chandrasekhar, stipule que si une naine blanche devient plus massive que 1,4 fois la masse de notre Soleil, elle se déchirera. Basé sur leur estimation de masse actuelle pour la naine blanche de SMCN 2016-10a, «l’accrétion continue pourrait finir par être totalement détruite dans une explosion de supernova», a déclaré Page.
Malgré sa distance, la luminosité de la nova en fait un contributeur précieux aux efforts des astronomes pour comprendre de tels événements, y compris comment et pourquoi ils se produisent. Toutes les novae ne sont pas les mêmes – quelques fusées rapides, d’autres plus lentement. Certaines novae se répètent assez régulièrement, tandis que d’autres ne se reproduisent pas (au moins dans le registre). Comprendre la physique derrière ces événements permettra aux astronomes de plonger plus profondément dans le fonctionnement des étoiles et de leurs cycles de vie. Étant donné que cette naine blanche semble également prête à aller un jour à la supernova, elle fournit aux astronomes une vision unique des événements qui peuvent mener à la mort ultime d’une naine blanche.
La Source: http://bit.ly/2yecbA7
