Selon les chercheurs qui étudient les produits chimiques utilisés dans les opérations de gaz de schiste, les polluants rejetés pendant les opérations de fracturation pourraient présenter un risque pour la santé des nourrissons et des enfants.
L’extraction du gaz de schiste à l’aide de fluide sous pression – un procédé connu sous le nom de fracturation – a été utilisée commercialement depuis les années 1950 et a alimenté ces dernières années un boom énergétique aux États-Unis. De nombreux pays à travers le monde cherchent à emboîter le pas – y compris l’Australie et le Royaume-Uni, où le premier forage en six ans devrait débuter cette semaine dans le village de Kirby Misperton dans le Yorkshire du Nord, malgré l’opposition farouche des manifestants.
Cependant, d’autres pays ont interdit cette pratique, y compris la France, l’Irlande et l’Allemagne, citant des préoccupations environnementales, le parlement écossais soutenant aujourd’hui l’interdiction du gouvernement écossais.
Maintenant, les scientifiques analysant des études sur la présence de produits chimiques sur les sites de fracturation aux États-Unis disent que la présence de polluants allant des particules en suspension dans l’air aux métaux lourds pourrait affecter le développement neurologique des bébés et des enfants dans la région.
L’équipe s’est concentrée sur cinq grands groupes de polluants, notamment les métaux lourds, les substances chimiques qui perturbent les systèmes hormonaux et les particules. Ces substances ont été associées à des effets allant de la mémoire, de l’apprentissage et des déficits de QI à des troubles incluant l’anxiété et la schizophrénie, ainsi que des problèmes de comportement tels que l’hyperactivité et l’agression.
« Cette étude est vraiment le premier examen complet pour savoir s’il y a un risque pour ce type de dommages causés par fracturation », a déclaré Ellen Webb, co-auteur de la recherche du Center for Environmental Health, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis.
La recherche, publiée dans la revue Reviews on Environmental Health, détaille les effets neurologiques et neurodéveloppementaux et les effets à long terme sur la santé des produits chimiques que d’autres études ont associés à des opérations pétrolières et gazières non conventionnelles.
La recherche met en évidence un certain nombre de moyens par lesquels ces polluants sont libérés par la fracturation hydraulique et d’autres opérations de ce type, notamment par des fuites, l’utilisation d’équipement et des camions pour le transport.
Il signale également que certaines études ont montré que les niveaux de divers polluants dans les échantillons d’air et d’eau – y compris les matières particulaires, le manganèse et le benzène – dépassaient les normes américaines dans certains sites de fracturation.
« Compte tenu de la sensibilité profonde du cerveau en développement et du système nerveux central, il est très raisonnable de conclure que les jeunes enfants exposés fréquemment à ces polluants présentent un risque particulièrement élevé de problèmes neurologiques chroniques et de maladies », a déclaré Webb.
Mais, a-t-elle noté, des questions subsistent quant à l’impact exact sur la santé de tels niveaux d’exposition.
« L’une des principales inconnues est la façon dont l’exposition à faible niveau mais à long terme de plusieurs produits chimiques peut affecter la santé des gens », a déclaré Webb.
Les auteurs font un certain nombre de recommandations, notamment que les bâtiments tels que les écoles soient situés à au moins 1,6 km (un mille) de l’endroit où les forages ont lieu. Ils disent également qu’une meilleure surveillance est nécessaire pour décoder les impacts sur la santé de l’exposition humaine aux polluants.
« Actuellement, seul un petit nombre d’études documentent une relation causale entre la pollution créée par les opérations pétrolières et gazières non conventionnelles et les résultats de santé indésirables », notent les auteurs.
Laura Grant, conseillère principale en politiques à la Chartered Institution of Water and Environmental Management au Royaume-Uni, a réitéré le point, notant que bien que la recherche ait détaillé les impacts sur la santé liés aux divers polluants, il n’y avait aucune évidence que la fracturation ait causé directement de tels problèmes. près des sites de gaz de schiste. Mais, a-t-elle ajouté, « cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de risques », bien qu’elle ait observé que les réglementations autour de la fracturation diffèrent entre les Etats-Unis et le Royaume-Uni.
« Les limites sur ce que vous pouvez mettre dans votre fluide de fracturation sont beaucoup plus strictes au Royaume-Uni », a déclaré Grant. « Pour le moment, il n’y a que très peu de substances et elles ne sont pas dangereuses. »
Le professeur Andrew Watterson, directeur du centre de recherche sur la santé publique et la santé de la population de l’Université de Stirling, a déclaré que certains des polluants signalés par les chercheurs seront également présents sur les sites britanniques et pourraient inclure des particules et des perturbateurs endocriniens. Il a ajouté qu’il reste beaucoup à faire pour déterminer ce qui constitue un niveau « sûr ».
« Empêcher l’exposition est l’étape critique et même avec un petit nombre de puits pilotes sous surveillance relativement étroite par les régulateurs, il y a déjà eu de multiples violations et des problèmes de planification », a déclaré Watterson.
Mais Ken Cronin, directeur général d’UKOOG, l’organe représentatif de l’industrie pétrolière et gazière onshore au Royaume-Uni, a déclaré que la recherche avait montré que les niveaux de risque étaient faibles dans une industrie correctement réglementée.
« Approbation par l’Agence de l’environnement pour l’utilisation de produits chimiques au Royaume-Uni
ne se produira que si l’examen des concentrations probables et des voies d’une source à un récepteur donné est minime », a-t-il noté.
Cependant, Antoine Simon, militant des industries extractives pour les Amis de la Terre Europe, a déclaré que la dernière étude s’ajoute à un nombre croissant de recherches soulignant les dangers pour la santé des personnes vivant à proximité des sites de fracturation et a appelé à une interdiction de la technologie.
« La technologie de fracturation est intrinsèquement risquée partout où elle est utilisée et il serait stupide de penser que les impacts sanitaires observés aux Etats-Unis seraient évités au Royaume-Uni », a-t-il déclaré. « Les risques pour les personnes exposées aux polluants de l’air et de l’eau associés à la fracturation doivent être pris au sérieux. »
La Source: http://bit.ly/2yJPRkA
