Pour citer la première ligne d’une lettre publiée aujourd’hui dans la revue Nature, «chaque supernova observée jusqu’à présent a été considérée comme l’explosion terminale d’une étoile». En d’autres termes, lorsqu’une étoile massive se fait exploser, elle doit rester morte . C’est quelque chose que les astronomes ont vu des milliers de fois auparavant, sans aucune exception.
C’est, jusqu’à maintenant.
Pour la première fois, les astronomes ont découvert une étoile qui est devenue une supernova plus d’une fois. Cette soi-disant « étoile zombie » – qui a explosé au moins deux fois au cours des 60 dernières années seulement – a dérouté les scientifiques en remettant en cause de nombreuses théories existantes sur la façon dont les étoiles massives mettent fin à leurs vies.
« Cette supernova brise tout ce que nous pensions savoir sur leur fonctionnement », a déclaré dans un communiqué de presse Iair Arcavi, auteur principal de l’étude, chercheur postdoctoral Einstein de la NASA à l’Université de Californie à Santa Barbara et à l’Observatoire Las Cumbres. « C’est le plus grand puzzle que j’ai rencontré en près d’une décennie d’étude des explosions stellaires. »
L’étoile immortelle, nommée iPTF14hls, a été découverte pour la première fois en septembre 2014 par la Palomar Transient Factory (PTF), une étude entièrement automatisée et à grand champ conçue pour repérer les objets cosmiques dont la luminosité varie avec le temps – étoiles variables, objets transitoires, et, bien sûr, supernovae.
Lorsque l’équipe internationale d’astronomes a repéré l’explosion pour la première fois, une analyse spectrale a révélé qu’il s’agissait simplement d’une supernova de type II-P, dont la luminosité disparaîtrait probablement après environ 100 jours. Supernova iPTF14hls, d’autre part, avait un plan différent.
Bien que Supernova iPTF14hls initialement s’est évanouie après son explosion de 2014, dans quelques mois, il a commencé à mystérieusement se développer de nouveau plus lumineux. Au cours des trois dernières années, les iPTF14hls ont fluctué entre la luminosité et la luminosité au moins cinq fois.
« Cela [était] l’un de ces événements de type » gratte-tête « , a déclaré le co-auteur Peter Nugent, un scientifique principal du Lawrence Berkeley National Laboratory. « Au début, nous pensions que c’était complètement normal et ennuyeux. Ensuite, il a continué à rester brillant, et ne changeant pas, mois après mois. »
Quand les astronomes ont réalisé que les iPTF14hls n’étaient pas une supernova moyenne, ils ont décidé de revenir en arrière et de chercher dans les données d’archives. Les chercheurs ont été stupéfaits lorsqu’ils ont découvert qu’en 1954, une autre explosion avait été enregistrée exactement au même endroit que les iPTF14hls. D’une certaine manière, l’étoile a survécu à sa première explosion, a attendu 60 ans, puis a explosé à nouveau.
Bien que les chercheurs soient encore incertains de ce qui a poussé les iPTF14hl à passer deux fois par supernova, l’une des théories est que « l’étoile zombie » est en réalité une « supernova d’instabilité de paires de pulsations ».
« Selon cette théorie, il est possible que ce soit le résultat d’une étoile si massive et si chaude qu’elle a généré de l’antimatière dans son noyau », a déclaré le co-auteur Daniel Kasen, professeur de physique et d’astronomie à l’Université de Californie à Berkeley. . « Cela ferait que l’étoile deviendrait violemment instable, et subirait des éruptions lumineuses répétées au cours des années. » Les auteurs de l’étude ont calculé qu’avant la première explosion, l’étoile était au moins 50 fois plus massive que le Soleil (et probablement plus grande ).
« Ces explosions ne devaient être vues que dans les premiers temps de l’univers et devraient être éteintes aujourd’hui », a déclaré le co-auteur Andy Howell, chef du groupe supernova du LCO. « C’est comme trouver un dinosaure encore vivant aujourd’hui. Si vous en avez trouvé un, vous vous demandez si c’était vraiment un dinosaure. »
Utilisant le réseau mondial de télescopes de LCO, qui est spécifiquement conçu pour des observations soutenues, les astronomes continueront à surveiller les iPTF14hls pour les changements de luminosité dans le temps.
«Nous n’aurions pas pu garder un œil sur les iPTF14hls pour ces données longues et collectées qui défient toutes les théories de supernova existantes si ce n’était du réseau mondial de télescopes», a déclaré Arcavi. « J’ai hâte de voir ce que nous allons trouver en continuant à regarder le ciel de la manière nouvelle que permet une telle configuration. »
La Source: http://bit.ly/2zIdr1W
