Sur Lap Sap Wan, une plage de Hong Kong, 30 volontaires collectent des bouteilles de boisson vides, des emballages alimentaires et de la mousse de polystyrène qui a été ramenée à terre.
A peine le nettoyage achevé, la marée montante a déversé un tas de détritus similaire sur le tronçon de 100 m de long qui a valu le surnom de « Baie Rubbish ». Coastal Watch, une coalition de groupes environnementaux, a estimé qu’en 2015, des déchets de 12 m ont été déversés sur la plage Lap Sap Wan, dont 90% étaient en plastique.
Lap Sap Wan est loin d’être unique. Environ 8 millions de tonnes de plastique, et peut-être 50% de plus, ont été déversées dans la mer à l’échelle mondiale en 2010, selon des recherches menées aux États-Unis. Cela équivaut à une charge de camion par minute, a déclaré l’agence de l’ONU pour l’environnement.
Maintenant, les efforts sont accélérés pour s’attaquer au problème. Cette semaine, plusieurs chefs d’Etat et de nombreux ministres de l’environnement devraient se mettre d’accord pour la première fois sur une action mondiale contre le plastique polluant les mers du monde lors d’une réunion annuelle de l’agence des Nations Unies pour l’environnement à Nairobi.
Les responsables de l’environnement espèrent que les ministres accepteront de commencer à élaborer des mesures pour la gestion des déchets marins. Ils veulent également que les nations et les régions fixent pour la première fois des objectifs individuels de réduction des déchets plastiques.
« Nous devons explorer comment le cadre juridique et structurel de la coopération internationale pourrait être mieux conçu », a déclaré Mai Britt Knoph, un conseiller principal du ministère norvégien de l’environnement, qui propose la mesure. « Cela nécessite un processus structuré qui peut faire avancer le problème. »
Erik Solheim, directeur exécutif de l’agence de l’ONU pour l’environnement, décrit le problème de la pollution marine comme «Armageddon in the making».
« Nous aurons le même poids de plastique que le poisson dans la mer d’ici 2050 si cela continue », dit-il. « C’est partout, même dans le nord de la Norvège, à des centaines de kilomètres de l’habitation humaine. »
L’ONU estime qu’il y avait 480 milliards de bouteilles en plastique dans le monde l’an dernier, un chiffre qui devrait atteindre 583 milliards d’ici 2021.
Selon les recherches menées aux États-Unis en 2015, plus de la moitié des océans polluants proviennent de cinq pays: la Chine, l’Indonésie, les Philippines, le Vietnam et le Sri Lanka. Selon les experts, c’est la seule étude scientifique crédible l’ampleur du problème.
Si la tendance se poursuit, en 2025, la quantité annuelle de plastique déversée dans la mer pourrait atteindre 28 millions de tonnes, selon Jenna Jambeck, professeur associé à l’Université de Géorgie, qui a dirigé les recherches américaines. En 2050, 99% des oiseaux de mer auront ingéré du plastique, selon l’ONU.
Certains gouvernements commencent à agir sur les plastiques, mais les experts disent que le problème est mondial et qu’une action coordonnée est nécessaire.
Taiwan, par exemple, a imposé des taxes sur les plastiques à 14 industries et à plus de 90 000 magasins. A partir de mi-2018, les microbilles de plastique seront interdites dans les cosmétiques. Mais la crise maritime de l’île est « urgente et s’aggrave », selon Greenpeace.
« Maintenant, le vent saisonnier est très fort, donc toute la côte nord est couverte de bouteilles en plastique ou de tasses », explique Yen Ning, un militant de Greenpeace pour les océans. « Certains viennent de Taiwan mais la plupart viennent de Chine ».
Certaines entreprises prennent également des mesures. Après deux années de recherche, Dell, le fabricant d’ordinateurs, a décidé d’utiliser environ 70 tonnes de déchets de plastique océanique par an dans son emballage et de faire du dépistage en Indonésie et en Inde pour démarrer le programme.
«Plus nous avons étudié la question, nous avons réalisé que ce n’est pas seulement l’impact des déchets plastiques océaniques sur la vie marine, mais tout au long de la chaîne alimentaire», explique Piyush Bhargava, vice-président des opérations mondiales chez Dell. « Si vous regardez la croissance exponentielle de la production de plastique et du contenu recyclé limité, c’est une équation mathématique qui ne se résout pas d’elle-même. »
Coca-Cola, fabricant de boissons gazeuses, et Unilever, fabricant de biens de consommation à rotation rapide, comptent parmi les autres multinationales qui commencent à s’attaquer au problème.
« Il s’agit de la conception de l’emballage, de la collecte et du recyclage », explique Ben Jordan, responsable de la politique de l’environnement chez Coca-Cola. « Nous devons développer une stratégie plus holistique qui englobe toute la vie de l’emballage. »
Mme Jambeck estime que le monde approche d’un «point de basculement» sur les déchets plastiques océaniques. «Ce qui rend ce problème très différent, c’est très tangible», dit-elle. « Vous allez à votre plage préférée et voir la vaisselle en plastique. Tu regardes vers le bas et c’est autour de tes pieds. »
Mais si elle est « vraiment optimiste », elle accepte que le progrès ne soit pas garanti.
«La croissance de la population et la croissance économique sont couplées et cela signifie qu’il y aura beaucoup plus de déchets produits dans les années à venir.
La Source: http://on.ft.com/2At8M1q
