HALIFAX – Alors que la Nouvelle-Écosse poursuit son objectif de devenir un chef de file mondial en énergie marémotrice, d’importantes lacunes demeurent, en particulier en ce qui concerne la surveillance environnementale des turbines d’essai dans la baie de Fundy. .
« Nous n’en savons pas assez sur les impacts environnementaux de ces appareils », a déclaré Stephen Dempsey, directeur exécutif de l’Offshore Energy Research Association, lors d’une conférence de presse mardi à l’Université Dalhousie.
« Seront-ils nuisibles à notre vie marine? Que fera-t-elle pour … nos baies intertidales? Ce travail doit continuer.Nous devons approfondir notre compréhension pour faire des progrès. »
M. Dempsey, dont l’organisme sans but lucratif dispense des fonds du ministère de l’Énergie de la Nouvelle-Écosse, a fait ces commentaires après que la province a annoncé un nouveau concours pour le financement de la recherche.
En tout, 150 000 $ sont offerts pour soutenir cinq projets qui nécessiteront l’utilisation de l’aquatron de Dalhousie – l’une des plus grandes installations de recherche aquatique au Canada.
Dempsey, debout devant l’un des énormes réservoirs remplis d’eau de l’Aquatron, a déclaré que les principales priorités de recherche comprennent le développement de technologies spécialisées pour faire face aux conditions extrêmes de la baie, où le volume d’eau varie que celle produite par toutes les rivières du monde.
Dans le passage Minas, un chenal de cinq kilomètres situé près de Parrsboro, deux turbines marémotrices ont été soumises à des essais au cours des dernières années. En 2009, le premier prototype in-stream – pesant 400 tonnes – a été déchiré par les marées les plus hautes du monde, qui peuvent se déplacer à 18 kilomètres par heure.
De plus, Dempsey a déclaré que d’autres recherches sont nécessaires pour réduire le coût de production d’électricité à partir de l’énergie marémotrice.
« Les coûts sont trop élevés pour être économiquement viables », a-t-il déclaré. « Si nous résolvons tous les problèmes techniques et que nous ne traitons pas la question des coûts, nous aurons une solution élégante qui n’est pas applicable. »
Mais la première priorité mentionnée par Dempsey était la nécessité d’améliorer le suivi environnemental.
«Nous avons certainement besoin de mieux comprendre l’interaction de l’appareil avec l’environnement», a-t-il déclaré à propos d’une myriade de préoccupations soulevées par les 175 membres de l’Association des pêcheurs côtiers de la baie de Fundy.
« Nous commençons juste avec un appareil dans l’eau. »
Le 22 novembre 2016, une deuxième turbine d’essai développée par Cape Sharp Tidal a commencé à produire de l’électricité à partir du fond de la baie près de Parrsboro. En un tour de main, il devient la première hydrolienne en Amérique du Nord reliée à un réseau électrique.
La turbine de 1 000 tonnes, qui mesure cinq étages, a été sortie de l’eau en juin dernier et envoyée à Saint John, N.B., pour être modernisée.
« Notre inspection minutieuse de la turbine récupérée Cape Sharp Tidal a révélé que l’extérieur global est en bon état », a indiqué la compagnie dans un communiqué publié mardi, ajoutant qu’une inspection plus approfondie du fonctionnement interne sera effectuée plus tard.
L’association des pêcheurs avait contesté le déploiement de la deuxième turbine, arguant devant le tribunal que le programme de surveillance des effets environnementaux de Cape Sharp Tidal avait été rédigé sans «données de base pertinentes» sur l’écosystème de la baie. Ils ont également soutenu qu’un examen fédéral avait révélé des «lacunes dans les connaissances» sur l’information fournie au gouvernement provincial.
Mais la juge de la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse, Heather Robertson, a rejeté ces arguments en avril, affirmant que des «efforts extraordinaires» avaient été déployés pour évaluer les risques associés au projet pionnier.
Mardi, le ministre de l’Énergie de la Nouvelle-Écosse, Geoff MacLellan, a déclaré que la protection de l’environnement demeure la clé du projet.
« Nous ne permettons pas aux (testeurs de turbines) de faire quelque chose au hasard en termes de protection de l’environnement », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse à Dalhousie.
« Pour nous, il n’y a rien en termes de décisions dangereuses ou de sortir trop loin – ce n’est certainement pas le cas. »
M. MacLellan a déclaré que l’industrie de l’énergie marémotrice pourrait créer 22 000 emplois et générer 1,7 milliard de dollars pour l’économie de la Nouvelle-Écosse.
Cape Sharp Tidal a confirmé mardi qu’une troisième turbine d’essai sera abaissée dans la baie cet été.
« Le travail que nous faisons sur cette turbine est axé sur l’amélioration de l’efficacité et de la fiabilité », a déclaré la société. «Avec les marées les plus hautes du monde et certains des courants de marée les plus forts de la planète, le potentiel énergétique inexploité de la baie de Fundy, en Nouvelle-Écosse, représente une formidable opportunité pour les promoteurs d’énergie renouvelable.
La Source: http://bit.ly/2DitgOV
