Se presenta ESASky, el portal para explorar el firmamento. Esta aplicación abierta permite a usuarios de ordenadores, tabletas y móviles visualizar objetos cósmicos cerca y lejos en el espectro electromagnético.

La aplicación web ESASky constituye un innovador atlas estelar y ofrece a astrónomos profesionales y aficionados un acceso sencillo a datos científicos de alta calidad. Contiene más de medio millones de imágenes, 300.000 espectros y más de mil millones de fuentes de catálogo.

De los rayos gamma a las longitudes de onda de radio, esta aplicación científica permite a los usuarios explorar el cosmos con datos procedentes de docenas de misiones, desde los archivos astronómicos de la flota científica espacial de la ESA hasta misiones de la NASA y la JAXA. ESASky no exige conocimientos previos de cada misión.

“Queremos ampliar el acceso a los datos astronómicos de los sofisticados telescopios espaciales de la ESA y ofrecer a los usuarios los mejores productos de cada misión, listos para hacer ciencia”, señala Bruno Merín, director del Centro de Datos Científicos en el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) de la ESA cerca de Madrid (España).

“Los expertos han decidido simplificar sus vidas y ESASky está aquí para ayudarles”.

ESASky presenta una interfaz de exploración que abarca todo el firmamento. Los usuarios pueden ampliar la vista de cualquier zona del cielo para visualizar la estrella, galaxia u objeto cósmico de su interés y obtener los datos relevantes recopilados en esa área con solo un par de clics. Además, pueden comparar observaciones de la misma fuentes efectuadas en diversas longitudes de onda por parte de distintas misiones espaciales. Por ejemplo, es posible combinar datos del infrarrojo lejano del observatorio espacial Herschel con observaciones en rayos X de XMM-Newton.

La herramienta también puede emplearse para preparar futuras observaciones con el telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA, comparando la sección relevante del firmamento observada por el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA o cualquier otra de las misiones incluidas en ESASky.

Existen diversas opciones para visualizar y acceder a datos astronómicos con ESASky. Es posible combinar y mostrar las huellas interactivas del campo de visión de cada instrumento en el cielo, fuentes de catálogo, información adicional sobre cada observación y trayectorias de objetos del Sistema Solar.

La plataforma promueve la colaboración entre científicos, ya que los usuarios pueden inspeccionar una región del firmamento, compartirla con colegas y descargar todos los datos sin tener que registrarse ni iniciar sesión, lo que simplifica aún más el acceso a los archivos de datos.

ESASky contiene datos de más de un millón de observaciones astronómicas recopiladas desde 1978. Las fuentes van desde planetas, satélites y cometas hasta estrellas, el medio interestelar que se extiende por la Vía Láctea y otras galaxias más allá de la nuestra.

A marzo de 2018, la plataforma incorpora datos de misiones presentes y pasadas de la ESA como EXOSAT, Gaia, Herschel, Hipparcos, Hubble, el Explorador Internacional del Ultravioleta (IUE), INTEGRAL, el Observatorio Espacial Infrarrojo (ISO), Planck y XMM-Newton. También incluye datos de los telescopios espaciales Chandra de la NASA y Suzaku de la NASA/JAXA.

La versión más reciente de ESASky, publicada el mes pasado, incluye el acceso a publicaciones científicas.

“Los usuarios pueden resaltar en el cielo todos los objetos astronómicos que aparecen en publicaciones científicas”, explica Deborah Baines, responsable de ciencia de los archivos astronómicos de ESAC.

“Al hacer clic en un icono determinado, es posible abrir la lista de publicaciones disponibles para cada objeto, enlazando directamente al artículo correspondiente en el sistema de datos astrofísicos de la NASA”, añade.

“Esta es una forma útil de buscar publicaciones científicas y asociarlas con las fuentes astronómicas”.

ESASky está en continuo desarrollo. En futuros lanzamientos se añadirán nuevas funcionalidades y conjuntos de datos, para que la aplicación sea aún más potente y completa. Las próximas versiones serán más fáciles de utilizar en teléfonos móviles y permitirán buscar cambios a lo largo del tiempo en cualquier área del cielo que haya sido observada más de una vez.

“Animamos a todo el mundo a probar ESASky y adentrarse en el cosmos desde sus pantallas”, concluye Merín. (Fuente: ESA)